Uraninite, un importante minerale minerale di uranio, biossido di uranio (UO2). L’uraninite di solito forma cristalli neri, grigi o marroni moderatamente duri e generalmente opachi. Una varietà di minerale di uraninite che è denso e si trova in masse granulari con una lucentezza grassa è chiamata pitchblende. L’uraninite è radioattiva ed è la principale fonte di uranio.

L’elemento uranio è stato scoperto da M. H. Klaproth nel 1789 in uraninite da Joachimsthal (ora Jáchymov, Cz.Rep.). Il radio fu estratto per la prima volta dal minerale di uraninite dalla stessa località da Pierre e Marie Curie e G. Bémont nel 1898.

L’uraninite è stata ottenuta da depositi di vena idrotermali, come quelli di Jáchymov e in luoghi adiacenti nei Monti Metalliferi (Erzgebirge) in Germania. Altri depositi vena si verificano a Great Bear Lake nei territori del nord-ovest del Canada e nel Lago Athabasca distretto di Alberta e Saskatchewan. L’uraninite è anche recuperata come sottoprodotto dai minerali d’oro conglomerati del Witwatersrand, S.Af., e da rocce conglomerate nella zona del lago Elliot, Ont. Importanti depositi di uraninite a grana fine si verificano in rocce sedimentarie, principalmente arenarie, nella zona del Colorado Plateau degli Stati Uniti occidentali. I depositi in arenarie spesso sono ampiamente ossidati a carnotite e altri minerali uranilici secondari, che possono a loro volta costituire importanti minerali di uranio. L’uraninite è diffusa come minerale accessorio ben cristallizzato nelle pegmatiti, ma tali eventi hanno poca o nessuna importanza economica. Esemplari fini sono stati trovati in pegmatiti a Wilberforce, Ont.= = note = = = = bibliografia = = = = altri progetti = =

Attraverso l’ossidazione la composizione dell’uraninite varia tra UO2 e UO3. Gli atomi di torio possono sostituire gli atomi di uranio nella struttura cristallina, in modo che una serie completa di soluzioni solide si estenda alla torianite. Alcune varietà di questa serie contengono quantità apprezzabili di terre rare, in particolare cerio. Tipi ricchi di torio e terre rare si verificano principalmente in pegmatiti; alcuni sono stati designati con nomi varietali. Il piombo si accumula nell’uraninite come prodotto del decadimento radioattivo dell’uranio e del torio; la quantità presente può essere utilizzata per calcolare l’età geologica del minerale. Uraninite spesso altera a ossidi idrati giallo o rosso-arancio (ad esempio, gummite) e silicati giallo verdastro. Non è resistente agli agenti atmosferici e l’uranio può essere lisciviato e ridepositato localmente come autunite, torbernite o altri minerali secondari. Per le proprietà fisiche dettagliate, vedere minerale di ossido (tabella).