Yankee boy hits town

Che fossero neozelandesi al Cairo o americani a Wellington, i soldati di tutte le nazioni avevano una cosa in comune. Avendo lavorato duramente in campo o al fronte, volevano giocare duro. Giovane, sano e sfrenato dai precetti della famiglia e della comunità, chiedendosi se il mese successivo potesse portare la morte, il soldato all’estero si rivolse istintivamente ai piaceri della carne.

Bere era spesso la prima priorità. Ad Auckland gli americani avrebbero fatto per il nuovo Criterion Hotel in Albert St; a Wellington avrebbero scendere dal treno e la testa per il Midland in Lambton Quay o il St George in Willis St. Ci sarebbe forse un pizzico di Scotch (che è stato razionato); poi era alla birra calda per un’ora o giù di lì del ‘swill’ prima che tutti è stato acceso per le strade a 6 p. m. Ai militari era proibito dalla legge di acquistare liquori per togliere i locali, così gli assetati dovevano trovare immersioni illecite, acquistare vino aceto a prezzi esorbitanti da furbetti, o riempire bottiglie di limonata con “shell-shock”, un intruglio giustamente chiamato che era un terzo porto e due terzi robusto.

Allora era il momento di cercare compagnia femminile. C’era una serie di posti dove questo potrebbe essere trovato. Ogni campo americano presto aveva un bordello commerciale vicino che ha fatto affari vivace. Ma la maggior parte degli uomini veramente voluto compagnia e buon divertimento, e per scoprire un po ” il paese in cui erano venuti. Così si rivolsero a luoghi di incontro più rispettabili. I più rispettabili erano i balli organizzati nei campi stessi o nei club dei servizi. Qui non c’era liquore, e solo ‘belle ragazze’ sono stati invitati. La YMCA di Auckland ha anche organizzato danze del sabato sera nel suo club del centro, con abiti da sera e un sacco di accompagnatori.

Coloro che cercavano un’atmosfera meno sobria sono andati in un cabaret o in una discoteca. A Wellington il maestoso Cabaret divenne famoso. Qui, Marines ei loro partner neozelandesi avrebbero foxtrot o jitterbug o jive al ‘Chattanooga Choo-choo’, interpretato da un ottimo gruppo swing. Il nightclub El Rey di Auckland serviva liquori e bistecche e la band suonava i successi di Glenn Miller. Con le donne in abiti lunghi e gli americani nelle loro belle uniformi, era tutto molto glamour; e non è stato sorprendente che in questi luoghi le donne della Nuova Zelanda hanno accettato di più di quello obbligatorio danza che ci si aspettava di ragazze educate.

Kiwi ragazza si innamora

Non è stato sorprendente che le donne della Nuova Zelanda hanno trovato i visitatori americani romantico. Immagina la situazione. La vita quotidiana in tempo di guerra era un’esperienza sobria, anche cupa. I lussi erano scomparsi dai negozi; le necessità come lo zucchero e il burro erano razionate; l’abbigliamento di austerità era stato introdotto per risparmiare sul materiale. Le donne si sono trovate “manpowered” in lavori spiacevoli, lavorando lunghe ore per non più di £2 (equivalente a $180 in 2019) a settimana. E, come le autorità americane hanno notato in un Ordine generale che è stato posto in ogni campo e che ha chiesto una buona condotta, “troverete il paese impoverito dei suoi giovani”. Migliaia erano già all’estero-alcuni erano andati via per più di due anni – e altri partivano con spedizioni regolari. Tra l’ottobre 1942 e il marzo 1943, 20.000 salparono. Le ragazze sono state lasciate senza fidanzati, mogli senza mariti.

Improvvisamente, in passeggiavano gli americani: tutti i sorrisi, denti perfetti e guardando come Clark Gable. Le loro uniformi erano intelligenti e ben adattati (almeno in confronto con i neozelandesi’ baggies’). Avevano soldi (circa £5 – £ 450-una settimana di paga, circa il doppio di quello che i soldati neozelandesi sono stati pagati e simile al salario medio per i civili neozelandesi, che hanno dovuto anche coprire i loro costi di vita), e stavano cercando divertimento. La loro data fortunata potrebbe aspettarsi corse in taxi, pasti fuori, nuovi gusti interessanti come bibite gelato o cocktail con nomi di Manhattan, serate trascorse ballando selvaggiamente per bande o coccole al cinema, e un dono di calze di nylon per concludere l ” affare. Ci potrebbe anche essere viaggi di distanza per vedere le attrazioni turistiche. E il giorno dopo ci sarebbe stato un mazzo di fiori di ringraziamento o una scatola di cioccolatini. Gli americani hanno portato eccitazione e glamour.

Hanno anche portato buone maniere. Le donne della Nuova Zelanda erano abituate agli uomini che prestavano poca attenzione ai bisogni femminili. Nella Nuova Zelanda prebellica, la società era stata altamente segregata per genere. Molti uomini si sentivano più facili in compagnia dei ragazzi della mischia o dei loro compagni al bar. I visitatori, tuttavia, avevano un fascino che lusingato. Si levavano il cappello, apprezzavano apertamente il bell’aspetto e si preoccupavano del conforto di una donna. Il loro discorso aveva un ottimismo e una facile fiducia che era attraente. Come piacevole era quella frase che scorreva dalle loro labbra, ‘Grazie, Signora’. Non sorprende che molte ragazze Kiwi si siano innamorate.

Non ben accolto

Le autorità americane hanno fatto del loro meglio per prevenire tali sviluppi. Non volevano provocare risentimenti tra un popolo alleato; ed erano consapevoli che le riunioni nel calore della guerra non sempre sopportavano il diverso mondo della vita civile. Le coppie intente al matrimonio sarebbero state intervistate da un cappellano e da un ufficiale della compagnia, e l’approvazione finale doveva essere ottenuta dal comandante del battaglione. Un marine ricorda di essere stato detto, solo la metà per scherzo,che se si fosse sposato sarebbe stato corteggiato. Anche così, quasi 1500 donne neozelandesi hanno sposato militari americani durante questi anni.

Anche le autorità neozelandesi si sono preoccupate dei “ragazzi yankee che scappavano con le nostre donne”. Non era buono per il morale quando un soldato al Cairo o Cassino o Waiōuru scoperto che la sua fidanzata stava andando con ‘uno di loro’. Nel giugno 1943 alle chiese fu chiesto di fare un appello alle mogli e agli innamorati. Di tanto in tanto gli uomini della Nuova Zelanda affrontato il problema in modi maligni. Ad Auckland all’inizio del 1944 un uomo picchiò a morte la moglie dopo che lei gli disse che voleva partire con un americano.

Ci furono una serie di schermaglie nelle strade tra neozelandesi e militari americani. La più famosa di queste fu la “Battaglia di Manners St” del 3 aprile 1943. In parte a causa della censura della stampa contemporanea, questo incidente è stato selvaggiamente esagerato dalle voci. Nessuno è stato infatti ucciso o gravemente ferito; ma una serie di combattimenti in esecuzione tra militari americani e neozelandesi ha avuto luogo nelle strade di Wellington. Questo non è stato l’unico incidente del genere. Sempre nella capitale, ci fu una lotta generale in un torneo di pugilato nell’aprile 1943, e in giugno due civili incoraggiarono i passanti a ‘venire a combattere gli Yanks’. Auckland vide anche la sua parte di conflitto, con una rissa tra ubriachi nell’ottobre 1942, lanci di bottiglie e colpi di pistola a Shortland St cinque mesi dopo, e un accoltellamento a Queen St nel maggio 1943.

Diversi fattori sono stati coinvolti in questi incidenti: uomini ubriachi mandati in strada quando i pub hanno chiuso, soldati in congedo orgogliosi delle proprie tradizioni e in cerca di eccitazione, tensioni razziali tra Māori e americani del Sud. Ma il crescente risentimento da parte degli uomini della Nuova Zelanda di successo americano con ‘le nostre donne’ era chiaramente una corrente sotterranea importante. Ci sono stati mormorii su ‘commandos camera da letto ‘e la descrizione britannica contemporanea è apparso in Nuova Zelanda:’over-pagato, over-sexed e qui’. Con gli uomini a scarseggiare, non sorprende che la competizione sessuale sia l’area in cui le due culture si sono scontrate più pericolosamente.