USS John S. McCain ha trascorso il suo primo anno di servizio su commissione in fase di prove in mare e addestramento shakedown nell’Oceano Atlantico e nel Mar dei Caraibi. Uno dei leader della classe Mitscher di cacciatorpediniere grandi e veloci, ha portato il nuovo armamento missilistico guidato e ha incarnato nuove idee nella progettazione e nella costruzione dello scafo. Questa nave da guerra arrivò a Norfolk il 19 maggio 1955 per iniziare il servizio con la Operational Development Force per testare nuove attrezzature e tattiche. Operò fuori Norfolk fino al 5 novembre 1956, quando salpò da Hampton Roads diretto al Canale di Panama e a San Diego, in California. Dopo il suo arrivo il 4 dicembre 1956, trascorse cinque mesi in manovre nell’Oceano Pacifico al largo della California.

Il cacciatorpediniere salpò per la sua prima crociera in Estremo Oriente l ‘ 11 aprile 1957, e dopo una visita in Australia, si unì alla pattuglia Formosa (ora chiamata Taiwan), contribuendo a scoraggiare uno scontro militare tra forze nazionaliste e comuniste cinesi. Tornò da questo importante incarico a San Diego il 29 settembre 1957.

Giovanni S. All’inizio del 1958, McCain si trasferì a Pearl Harbor, Hawaii, dove prese parte alle manovre di flotta e all’addestramento antisommergibile per i successivi otto mesi. All’inizio di settembre la nave dispiegò nella zona di Formosa – Mar Cinese Meridionale per aiutare la Settima flotta a scoraggiare una possibile invasione comunista delle isole Quemoy e Matsu. Rimase in questa regione fino al ritorno a Pearl Harbor il 1º marzo 1959.

Questa nave da guerra fece il suo terzo dispiegamento in Estremo Oriente nell’autunno del 1959, partendo l ‘ 8 settembre 1957 e spostandosi direttamente sulla costa del Sud-est asiatico. Nel mese di ottobre era al largo di Calcutta, in India, portando medicine e donando cibo e denaro alle vittime delle inondazioni. Nel gennaio 1960, questa versatile nave salvò l’intero equipaggio di 41 uomini del cargo giapponese Shinwa Maru durante una tempesta nel Mar Cinese Meridionale. Tornando a Pearl Harbor il 25 febbraio, iniziò un meritato periodo di revisione e addestramento a bordo.

John S. McCain partì il 7 marzo 1961 per un altro schieramento con la Settima Flotta, trascorrendo sei mesi al largo di Laos e Vietnam. Riprese le operazioni nelle acque hawaiane dopo il suo ritorno a Pearl Harbor il 25 settembre Con la ripresa dei test nucleari atmosferici da parte dell’Unione Sovietica alcuni mesi dopo, gli Stati Uniti andarono avanti con i piani per la sua serie di test del Pacifico, e John S. McCain vaporizzò a Johnston Island il 27 aprile 1962 per prendere parte agli esperimenti. Per i successivi sei mesi operò tra le Hawaii e l’isola di Johnston, partendo per la sua prossima crociera in Estremo Oriente il 28 novembre 1962. Lì tornò a compiti di pattuglia nel Mar Cinese Meridionale e nel Golfo del Tonchino, aiutando il governo sudvietnamita nella sua lotta contro i Viet Cong. Ha anche preso parte a Formosa pattuglia nello Stretto prima di tornare a Pearl Harbor il 16 giugno 1963. Seguirono esercitazioni di guerra antisommergibile e la nave riprese il volo il 23 marzo 1964 per operazioni con un gruppo di cacciatori-assassini in acque giapponesi e filippine. Durante questa crociera ha preso parte ad esercitazioni con navi di altre nazioni SEATO e unità della 7a Flotta. John S. McCain tornò a Pearl Harbor l ‘ 11 agosto. Operò nelle acque hawaiane fino alla primavera del 1965. Il cacciatorpediniere tornò a Pearl Harbor, e poi salpò per un dispiegamento di sei mesi nel Pacifico occidentale. In autunno, John S. McCain al vapore fuori Vietnam del Sud. Il 24 novembre 1965 bombardò posizioni Viet Cong. Due giorni dopo salpò per Hong Kong e concluse l’anno in Giappone. Dopo ulteriori operazioni in Estremo Oriente all’inizio del 1966, John S. McCain tornò sulla costa orientale degli Stati Uniti.

Il 24 giugno 1966, John S. McCain fu dismesso ed entrò nel cantiere navale di Philadelphia per la conversione in cacciatorpediniere missilistico guidato. Fu rimesso in servizio il 6 settembre 1969 e ridesignato DDG-36.