Vanderbilt sta operando ad un livello estremamente alto in questo momento. Proprio nell’ultima manciata di anni, ha vinto un campionato nazionale, ha avuto prime cinque scelte in bozze back-to-back in JJ Bleday e Austin Martin, e ha convinto artisti del calibro di destrieri Kumar Rocker e Jack Leiter a venire al campus piuttosto che iniziare una carriera professionale direttamente dal liceo.

Allo stesso tempo, perché ha perso un certo numero di giocatori fondamentali dopo ciascuna delle ultime due stagioni, è un programma che andrà nel 2021 con una squadra piuttosto inesperta, e che porterà sempre ad alcune domande su cosa aspettarsi.

Ecco cinque domande a cui Vanderbilt cercherà di rispondere mentre si muove verso la stagione 2021.

Quali sono le prospettive per Kumar Rocker?

Quali sono le prospettive per il lanciatore del terzo anno che ha già realizzato così tanto e il cui valore è così chiaro?

Questa offseason, parte del suo obiettivo era quello di assicurarsi che avesse quattro tiri di qualità da cui tirare. Oltre a una consolidata metà degli anni ‘ 90 fastball e power breaking ball, Rocker è ora fiducioso che il suo changeup, che dice di aver avuto una sensazione particolarmente buona per il suo inizio 12-strikeout contro Illinois-Chicago la scorsa stagione, è alla pari con quei primi due tiri. Per finire, sta lavorando su un cutter come quarto tiro.

Ci sono anche i punti più fini del pitching su cui lavorare, cose come il sequenziamento e il lavoro in modo più efficiente.

“A partire da questo momento, penso di avere quattro tiri legittimi che sono pronto a sentirmi a mio agio nel lanciare qualsiasi conteggio”, ha detto Rocker. “In questo momento, si tratta solo di sequenziare e imparare a lanciare piuttosto che lanciare.”

Già un braccio lucido, Rocker in via di sviluppo in un lanciatore ancora più a tutto tondo nel 2021 è certamente una cattiva notizia per il resto della SEC.

Quanto può essere buona una rotazione guidata da Rocker e Leiter?

Con la presenza del Rocker e secondo anno matricola righthander Jack Leiter, Vanderbilt deve essere considerato il favorito per avere la migliore rotazione nel paese.

I successi del rocker sono ben documentati. Leiter è un po ‘ più difficile da leggere semplicemente perché non ha visto molto tempo sul tumulo prima che la stagione 2020 fosse annullata. A volte ha mostrato il suo potenziale allettante, come quando ha colpito fuori 12 South Alabama battitori in cinque inning no-hit nel suo debutto al college. Altre volte, ha guardato la parte di una matricola, come quando ha permesso quattro colpi, quattro passeggiate e tre corse in 4.2 inning contro Texas Christian.

Come Rocker, roba di Leiter è tra i migliori a livello universitario. Lancia un fastball a quattro cuciture e due cuciture, il primo a metà degli anni ‘ 90 in termini di velocità. I suoi progetti curveball come un plus offerta e dispone anche di un cursore e changeup, dandogli un arsenale molto più vario rispetto al tipico lanciatore del college.

Quando è stato chiesto un confronto tra questa coppia e i suoi ex giocatori recentemente protagonisti nei playoff MLB, come Walker Buehler dei Dodgers e Dansby Swanson e Kyle Wright dei Braves, l’allenatore di Vanderbilt Tim Corbin ha evidenziato alcune somiglianze.

“Non ho mai visto situazioni che diventano troppo grandi per nessuno di loro”, ha detto. “Penso che contengano la loro adrenalina davvero bene. Penso che controllino la loro adrenalina, e penso solo che abbiano una grande convinzione interna, ma sono tutti molto simili a questo riguardo. Poi, Kumar, fai parte anche tu di quel gruppo. È molto simile a questo proposito.

“Non ho visto abbastanza di Jack, ma sì, Jack ha quelle fibre. Ha una grande credibilita ‘ in se stesso. È più interno, ma sì, lo faccio (penso che abbia quei tratti). Abbiamo avuto solo Jack fino a marzo, ma penso che a breve termine, sai come è cablato pure.”

In che modo un roster inesperto gestisce i rigori della SEC?

A causa del sollievo di ammissibilità nel baseball universitario e di un draft più breve, la stagione 2021 presenterà squadre straordinariamente esperte in tutto il paese, ma Vanderbilt non sarà una di quelle squadre.

Aveva 13 giocatori redatti dopo il campionato nazionale nel 2019, e nel 2020, ne aveva altri quattro selezionati e altri tre firmati come free agent. In altre parole, questa offseason era qualcosa di vicino a una normale offseason per Vanderbilt in termini di partenze dei giocatori, e di conseguenza, la maggior parte del roster attuale ha zero esperienza SEC.

Il talento in genere vince nel baseball del college, e Vanderbilt ne ha più che sufficiente per andare in giro, ma potrebbe esserci un periodo di adattamento per questo gruppo mentre si abituano alla conferenza in un anno in cui quasi tutti gli altri sono traboccanti di esperienza.

“Ci sono molti bambini su quel campo che non hanno mai giocato una partita di SEC prima”, ha detto Corbin. “Potrebbero aver giocato all’inizio della stagione l’anno scorso, ma siamo molto inesperti. Non ho intenzione di dire che siamo giovani, ma non siamo vecchi. Siamo più vecchi sul tumulo, ma c’è ancora molta inesperienza là fuori, e so da quello che vedo e da quello che è tornato nella lega che tutti gli altri sono molto vecchi. Quindi ora abbiamo una montagna alta da scalare.”

Chi è la stella di breakout nella scaletta?

Ci sono alcuni candidati qui. Prima del Commodores’ Black and Gold World Series lo scorso fine settimana, Corbin ha evidenziato artisti del calibro di versatile terzo anno sophomore Tate Kolwyck, secondo anno matricola infielder Parker Noland, secondo anno matricola interbase Carter Young e terzo anno sophomore primo baseman Dominic Keegan come giocatori che ha visto fare un passo avanti da quando è tornato nel campus.

L’outfielder junior del quarto anno Cooper Davis è un altro nome da inserire nel mix, ma per i nostri scopi, escluderemo lui e Young da questa discussione perché erano due dei battitori più consistenti nella scaletta della scorsa stagione così com’era.

Dopo il Black and Gold World Series, è difficile guardare a chiunque, ma al terzo anno outfielder sophomore Isaiah Thomas come il candidato top breakout nella scaletta Vanderbilt. Thomas, il 47 ° classificato college prospect nel 2021 draft rankings, ha avuto i suoi momenti, tra cui un home run walk-off contro le Hawaii come parte di una partita a due homer il 1 ° marzo della scorsa stagione, ma ora sembra pronto per il tipo di stagione che lo rende una stella a livello nazionale.

Nei tre giochi Black and Gold World Series, Thomas ha ottenuto un 7-for-10 combinato con tre doppi, due fuoricampo e nove RBI. Nel finale della serie, ha guidato in tutte e otto le corse della sua squadra.

Un altro nome degno di nota in questa discussione è il secondo anno matricola catcher Maxwell Romero, Jr.

Il backstop della matricola del secondo anno CJ Rodriguez figura per ottenere la maggior parte del tempo nella posizione, ma il potere di Romero lo distingue e questo potrebbe fargli guadagnare un po ‘ di tempo a giocare altrove per ottenere il suo pipistrello in scaletta.

Ha colpito due fuoricampo in gara 1 della serie e aveva già trascorso la maggior parte del periodo di allenamento autunnale impressionando Corbin con la sua prodigiosa potenza grezza.

“Non ho intenzione di paragonarlo a Pedro Alvarez, ma quando lo vedi oscillare la mazza, c’è qualche botto nella sua mazza e dici ‘Ok, è diverso. Suona bene uscendo dalla sua mazza e che certamente sembra buono quando attraversa la strada”, ha detto Corbin, descrivendo la capacità di Romero di colpire palle che potrebbero attraversare la 25th Avenue, che corre dietro il campo destro a Hawkins Field.

Attraverso quattro settimane della stagione 2020, l’offesa Vanderbilt stava ancora trovando il suo fondamento ed era incoerente da partita a partita. Avere campagne rivoluzionarie da alcuni sottoinsiemi dei battitori di cui sopra sarebbe un lungo cammino verso rendere la scaletta 2021 più produttiva.

Come avrà un impatto Enrique Bradfield?

Il No. 66 giocatore sul BA 500 entrando nel draft 2020, il vero outfielder matricola Enrique Bradfield è stato pensato come il giocatore più veloce delle scuole superiori nel paese la scorsa stagione, e quelle ruote gli daranno la possibilità di avere un impatto subito.

“Penso che sarà tutto nelle sue gambe. Vola assolutamente”, ha detto il collega outfielder Cooper Davis. “(È) già un difensore speciale, e penso che stia migliorando molto e sta lavorando molto sul suo gioco offensivo, lavorando su bunting, facendo piccole cose del genere. Penso che sarà in grado di aiutare la nostra squadra solo con le sue gambe.”

Con Austin Martin che ha ora liberato la posizione del campo centrale, è disponibile l’opportunità per Bradfield di inserirsi immediatamente. Durante le Black and Gold World Series, ha colpito leadoff e ha giocato a centro campo per la sua squadra in tutte e tre le partite, e mentre legge cose del genere a volte può essere l’oro di fool, è altrettanto spesso un’anteprima di come lo staff tecnico vede determinati giocatori e il loro ruolo più probabile.

In questo caso, è facile vedere Bradfield avere quel tipo di ruolo di primo piano nella stagione 2021. La sua velocità lo renderà un catalizzatore in scaletta, soprattutto se riesce a padroneggiare cose come ottenere bunts giù e fare un contatto costante, e lo aiuterà a correre tutto giù nel campo esterno. Forse la forza e la maturità aggiunte negli anni a venire svilupperanno il suo gioco offensivo in qualcosa di più, ma per ora, quello che è come giocatore è abbastanza per avere un grande impatto.