Regista teatrale e cinematografico italiano Luchino Visconti (1906-1976) è considerato uno dei padri fondatori del movimento cinematografico neorealista italiano. Mentre la sua carriera progrediva, tuttavia, ha prodotto film più sontuosi che hanno attraversato una serie di periodi storici. Più che un regista neorealista, Visconti è stato uno dei più grandi registi internazionali usciti dal cinema italiano del dopoguerra.

Visconti nacque in una famiglia aristocratica come conte Don Luchino Visconti Di Morone il 2 novembre 1906 a Milano. Era uno dei sette figli del Duca di Modrone.

Come membro dell’aristocrazia italiana, Visconti godeva di un’educazione coccolata e privilegiata che gli consentiva di svolgere qualsiasi attività adatta alla sua fantasia. I suoi primi interessi includevano musica e teatro. Ha ereditato le sue inclinazioni musicali da sua madre, che era una musicista di talento. Da suo padre, ereditò l’amore per il teatro, poiché il Duca gestiva il suo palcoscenico privato. Nel processo Visconti ebbe l’opportunità di incontrare alcuni artisti molto famosi tra cui il direttore d’orchestra Arturo Toscanini (1867-1957), il compositore Giacomo Puccini (1858-1924) e il poeta e romanziere italiano Gabriele D’Annunzio (1863-1938).

La prima educazione di Visconti fu supervisionata da sua madre, anche se in seguito frequentò scuole private a Milano e Como. Dopo che i suoi genitori si separarono, fu mandato in un collegio dell’Ordine Calasanziano dal 1924-26.

Nonostante le opportunità uniche che il privilegio di Visconti gli offriva, la sua più grande passione all’epoca era l’allevamento di cavalli e le corse. Per quasi otto anni, la passione rasentava l’ossessione. Ma i suoi primi anni di vita non erano tutti cavalli e arte. Dal 1926 al 1928 prestò servizio nel Reggimento Savoia Cavalleria. Al termine del suo servizio, tornò alle sue attività artistiche e, nel 1928, fece il suo debutto come scenografo. Durante questo periodo, è stato coinvolto nella produzione alla Scala, lavorando con la futura star dell’opera Maria Callas.

Si trasferisce a Parigi

Nel 1936, all’età di 30 anni, Visconti si trasferisce a Parigi, dove si immerge nelle tendenze intellettuali, culturali e politiche che hanno caratterizzato la Francia prima della seconda guerra mondiale. Attraverso la sua amicizia con il famoso stilista Coco Chanel, Visconti incontra il grande regista francese Jean Renoir. Questa introduzione ha risvegliato in Visconti la passione per il cinema come forma d’arte.

Visconti prestò servizio come assistente di Renoir, lavorando come costumista e come assistente alla regia in Une Partie de campagne (Un giorno in campagna, 1936) e Les Bas–Fonds (The Lower Depths, 1937). Anche se Visconti era ormai completamente fissato sul cinema, non rinunciò ai suoi interessi nelle arti dello spettacolo come il teatro e l’opera.

Nel 1937, Visconti fece una breve visita a Hollywood, ma fu disilluso dalla American film factory. Rientrato in Italia nel 1939, entra a far parte della redazione di Cinema, una rivista cinematografica. Nello stesso anno, è stato anche assistente alla regia di Renoir ne La Tosca.

La politica era un altro dei grandi interessi di Visconti, e durante questo periodo passò le sue filosofie dal fascismo al comunismo. Quando tornò in Italia, entrò a far parte della resistenza alla marea montante del fascismo, e sarebbe rimasto un marxista fino alla sua morte.

Censori e Chiesa denunciarono il primo film

Tornato in Italia, la carriera di regista di Visconti iniziò seriamente nei primi anni quaranta e divenne presto una figura importante nel movimento cinematografico neorealista italiano. Il neorealismo era caratterizzato da una rappresentazione disadorna e veritiera della vita di classe inferiore. I registi neorealisti e i loro film hanno dimostrato una coscienza sociale pronunciata attraverso la preoccupazione per gli individui e le famiglie di classe inferiore e le loro difficoltà. Lo stile neorealista era decisamente realistico e dipendeva da tecniche cinematografiche come riprese lunghe e ininterrotte.

Il primo film di Visconti, realizzato nel 1942, fu Ossessione, un adattamento libero e non autorizzato del romanzo poliziesco americano pulp di James M. Cain Il postino suona sempre due volte. Visconti spostò l’ambientazione in Italia e aumentò la già accesa sessualità della storia di Caino. Il film riflette l’influenza dei suoi primi lavori cinematografici con Renoir, in particolare nell’uso di lungometraggi.

Visconti dovette vendere alcuni gioielli di famiglia per finanziare il film, ma fu un enorme successo di pubblico in Italia, anche se ebbe problemi con la censura fascista per la sua “oscenità.”I censori si opponevano alla rappresentazione vaporosa di Visconti di una storia d’amore illecita e alla sua dura rappresentazione della vita provinciale italiana.

Il film è considerato uno dei primi film “neorealisti”. Anche se il film non aveva alcun messaggio politico palese, mostrava ancora la disoccupazione e raffigurava un duro ritratto dell’istituzione del matrimonio. Aveva anche un carattere apertamente gay. Non solo i censori italiani hanno denunciato il film, ma il Catholic Film Center lo ha condannato. Secondo quanto riferito, a Salsamaggiore, i vescovi esorcizzarono un teatro dove era stato mostrato. Scene che coinvolgono il personaggio omosessuale sono stati tagliati, ma in seguito restaurato.

Visconti stesso era apertamente bisessuale nel suo stile di vita, come lo era suo padre. Sebbene i suoi film raffigurassero solo pochi personaggi omosessuali, il lavoro di Visconti possedeva spesso elementi di omoerotismo, che si manifestava spesso nella sua scelta di attori protagonisti attraenti nel corso degli anni.

Visconti avrebbe prodotto regolarmente film dal 1942 al 1976, ma il suo ritmo era piuttosto lento, a causa della cura ossessiva che portava a tutti gli elementi delle sue produzioni.

Imprigionato dalla Gestapo

Dopo aver adottato la filosofia marxista, Visconti divenne un attivo antifascista e riuscì a sfuggire alle persecuzioni del governo Mussolini fino agli ultimi giorni della seconda guerra mondiale. Durante la guerra, il palazzo Visconti divenne una sede segreta per i membri della Resistenza comunista. Inoltre, Visconti stesso si impegnò nella resistenza armata contro gli occupanti tedeschi. Alla fine, le sue attività portarono alla sua breve prigionia nel 1944 da parte della Gestapo tedesca.

Dopo la guerra, Visconti tornò ai suoi precedenti interessi, opera e teatro. Fu tra una generazione di registi teatrali che si sforzarono di ringiovanire il teatro italiano, che aveva perso la sua vitalità sotto il governo fascista, attraverso la reinterpretazione di opere teatrali e l’introduzione di nuove opere. Negli anni successivi, Visconti contribuì a introdurre drammaturghi che erano stati banditi dai fascisti. Tra questi Jean Cocteau, Jean-Paul Sartre e Tennessee Williams. La prima opera che Visconti diresse fu Parenti terribile di Cocteau a Roma nel 1945.

Visconti si affermò a livello internazionale come direttore di scena al Teatro Eliseo di Roma dopo la guerra. Le produzioni teatrali di Visconti hanno spesso generato controversie a causa dei loro temi e argomenti (ad esempio, incesto e omosessualità). Alcune delle opere che presentò riflettevano anche le sue simpatie politiche di sinistra, poiché spesso raffiguravano un personaggio principale in conflitto con gli atteggiamenti prevalenti della società moderna.

Le sue produzioni operistiche gli valsero la fama tanto quanto il suo lavoro cinematografico, in particolare il suo lavoro con Callas, che sosteneva che Visconti le insegnasse a recitare.

Uscito secondo film

Per il suo secondo film, uscito nel 1948, Visconti scelse apertamente il soggetto marxista. La Terra Trema, adattamento del romanzo di Giovanni Verga I Malavoglia, riguardava la vita in un povero villaggio di pescatori siciliano. Finanziato dal Partito Comunista Italiano, il film era inteso come una trilogia documentaria. Visconti voleva presentare un film sui poveri siciliani, ma riuscì a portare a termine solo la prima parte del suo progetto, che prevedeva lo sfruttamento e l’eventuale disgregazione di una famiglia di pescatori.

Il film è stato girato interamente in Sicilia e possiede lo stile documentaristico ora associato al movimento cinematografico neorealista. Per alcuni dei ruoli, Visconti impiegato locali che sono stati autorizzati a parlare nei loro dialetti nativi. Il film è stato girato da G. R. Aldo, uno dei più noti e migliori cineasti italiani del dopoguerra, e caratterizzato da riprese lunghe e riprese lunghe combinate con ampi movimenti di macchina.

Si allontanò dal neorealismo

Per quanto fosse buono il primo lavoro cinematografico di Visconti, i suoi più grandi successi erano davanti a lui. I suoi film successivi erano caratterizzati da stili neorealisti ma, durante gli anni ‘ 50, iniziò a produrre film piuttosto sontuosi e operistici. Un tema preferito riguardava la disintegrazione morale ed economica delle famiglie aristocratiche. Era anche preoccupato per la decadenza delle classi superiori.

Nel 1951, ha pubblicato Bellissima, una satira che ha interpretato la famosa attrice italiana Anna Magnani come una madre di scena intenzionata a portare sua figlia nel cinema. Per il suo prossimo film, Visconti si rivolse alle opere di Verdi. Senso, uscito nel 1954, comprendeva sezioni dell’opera Il Trovatore, ed è uno spettacolare film operistico girato a colori. Ambientato nel 1866, coinvolge la rivoluzione, l’amore proibito e il tradimento. Alida Valli ha interpretato una contessa che tradisce il suo nazionalismo italiano per amore durante l’occupazione austriaca di Venezia. Anche se il film era altamente melodrammatico, rifletteva ancora la sensibilità marxista di Visconti, in particolare per quanto riguardava la storia italiana, e segnò la fine del rigoroso periodo neorealista di Visconti, poiché il regista iniziò a mescolare il realismo con uno stile molto più elegante.

Nello stesso anno, Visconti mise in scena l’opera La vestale con Callas. Nel 1957 pubblicò un adattamento di Notti bianche di Fëdor Dostoevskij con Marcello Mastroianni e Maria Schell.

Rocco e un ritorno al realismo

Da lì, Visconti entra in un periodo in cui produce opere molto personali, molte delle quali sono considerate come i suoi più grandi film. Si è anche concentrato esclusivamente sul cinema. Nel 1961, si ritirò dalle attività teatrali. La sua produzione cinematografica includerebbe una miscela di film contemporanei e d’epoca. Ma quasi tutti comporterebbero riflessioni su un passato irrimediabilmente perduto e su come questa perdita influenzi il presente, così come su come la perdita si manifesti nella malinconia e nelle ruminazioni sull’inevitabilità della morte. Molti dei suoi film si concentrerebbero sul crollo delle dinastie familiari e sulla disintegrazione delle relazioni familiari.

Il realista e popolarissimo Rocco e i suoi fratelli (1960) sarà l’ultima volta che Visconti si concentrerà su temi della classe operaia. In sostanza, il film è una tragedia familiare che coinvolge i Parandis, una famiglia contadina siciliana costretta a trasferirsi, per motivi economici, nella zona industriale del nord Italia. Il film tratta i loro problemi e la loro disillusione. Nella loro nuova casa, i Parandi, in particolare i fratelli, devono affrontare le dure realtà economiche e le rivalità sessuali che minacciano la loro solidarietà. Il film ebbe un enorme successo, sia di pubblico che di critica, e fu l’opera preferita di Visconti.

Il film ha una struttura episodica, in quanto a turno si concentra su ogni fratello. Tuttavia, l’attenzione principale cade su Rocco (interpretato da Alain Delon, che è diventato una star internazionale a causa del film), il fratello amorevole e protettivo che cerca di tenere unita la famiglia. I fratelli non riescono a trovare lavoro e si rivolgono al combattimento a premi, che Visconti ritrae come sfruttamento di classe. L’ingresso della prostituta Nadia nelle loro vite trasforma fratello contro fratello. Alla fine, Nadia viene uccisa da Simone, il fratello brutale le cui azioni sono dirette dalle sue insicurezze e dal suo lassismo morale. Rocco cerca di salvare il fratello, ma viene tradito da Ciro, il fratello minore che è diventato un operaio coinvolto nei sindacati.

Il leopardo

Visconti potrebbe aver considerato Rocco e i suoi fratelli il suo film preferito, ma il suo film più personale è stato Il leopardo, un lavoro inquietante uscito nel 1963 che descrive il declino dell’aristocrazia siciliana durante il periodo risorgimentale ottocentesco della storia italiana. È anche considerato il più grande film di Visconti.

L’opulento film, con l’attore americano Burt Lancaster nel ruolo principale, si concentra su una famiglia aristocratica siciliana costretta a subire una trasformazione sostanziale a causa di un matrimonio che porta la classe media nel suo ovile. È stato premiato con la Palma d’oro a Cannes. Tuttavia, il film è stato severamente modificato per il rilascio negli Stati Uniti, e il pubblico americano ha dovuto aspettare quasi 20 anni per vedere una versione restaurata.

Durante questo periodo, Visconti sviluppò la sua reputazione di regista difficile. Secondo il sito web del British Film Institute, una delle sue attrici principali, Clara Calamai, lo ha definito “un signore medievale con una frusta.”Secondo quanto riferito, ha trattato Lancaster piuttosto male. Tuttavia, Lancaster in seguito disse che Visconti era il miglior regista con cui abbia mai lavorato e lo descrisse come “il sogno di un attore.”

Opere successive

Nel suo film successivo, Sandra (1965), un trattamento psicoanalitico del mito di Elektra, Visconti si rivolse alla Resistenza italiana, in una storia di una donna ricca perseguitata da un rapporto incestuoso con suo fratello e dal fatto che sua madre tradì suo padre ebreo ai nazisti.

Il consenso generale è che Visconti ha fatto un passo falso in carriera con il suo prossimo film, un adattamento del romanzo esistenziale di Albert Camus The Stranger. Uscito nel 1967, Lo straniero fu un insuccesso sia di critica che di pubblico.

Una sensazione operistica, così come i temi preferiti di Visconti—politica, disintegrazione familiare—trovano la loro strada nel prossimo lavoro del regista, The Damned (1969). Descritto come “wagneriano”, il film delinea la caduta di una famiglia industriale tedesca che ha ceduto al nazismo. Visconti ha usato la famiglia Krupp come modello schematico per la sua storia della discesa di una famiglia nel tradimento e nell’omicidio. Il film allegorico è stato descritto come un film” freddo ” che ha fatto ricorso alla caricatura.

Il prossimo film di Visconti, Morte a Venezia (1971), tratto dal romanzo di Thomas Mann Death in Venice, fu lodato per i suoi bei valori di produzione, ma fallì anche con la critica. Visconti seguì questo con Ludwig (1972), una rappresentazione di quattro ore della vita del “pazzo” re Ludovico di Baviera. I critici lo hanno trovato visivamente bello ma troppo lungo.

Ha subito un ictus

Durante le riprese di Ludwig, Visconti ha subito un grave ictus da cui non si è mai ripreso completamente. Secondo i resoconti, Visconti fumava fino a 120 sigarette al giorno, il che contribuiva all’ictus e ai suoi successivi problemi di salute.

Visconti era quasi paralizzato dall’ictus, e avrebbe diretto i suoi ultimi due film da una sedia a rotelle. Nonostante le difficoltà fisiche, il regista è tornato in ottima forma con Conversation Piece (1975), un film semi–autobiografico su un anziano professore italiano in contrasto con il materialismo della borghesia e la militanza della gioventù radicale. Lancaster interpretava il professore.

L’ultimo film di Visconti fu L’Innocente (1976). Tratto dal romanzo di Gabrielle d’Annunzio, il film racconta l’alta società europea di fine Novecento. Visconti morì il 17 marzo 1976, a Roma, due mesi prima della prima del film al Festival di Cannes; la causa della morte fu citata come influenza e malattie cardiache. Aveva 69 anni. Il funerale di Visconti si tenne due giorni dopo e vi parteciparono il presidente italiano Giovanni Leone e Lancaster.

Fino alla fine della sua illustre carriera, Visconti aveva prodotto film ambientati in vari periodi e incentrati su una serie di soggetti. Sebbene i film avessero elementi profondamente personali, Visconti ha sempre affermato di non aver mai fatto un film per se stesso ma solo per il pubblico, e l’attenzione era sempre rivolta all’essere umano. “Sono stato spinto verso il cinema, soprattutto, dalla necessità di raccontare storie di persone che erano vive, di persone che vivevano in mezzo alle cose e non delle cose stesse”, ha detto in un’intervista del 1943 che è stata citata sul sito web di Fieri Boston. “Il cinema che mi interessa è un cinema antropomorfo. I gesti più umili dell’uomo, il suo portamento, i suoi sentimenti, i suoi istinti sono sufficienti a rendere poetiche e vive le cose che lo circondano. Il significato dell’essere umano, la sua presenza, è l’unica cosa che potrebbe dominare le immagini.”

Books

International Directory of Filmmakers and Filmmakers, Volume 2: Directors, St. James Press, 2000.

International Directory of Theatre, Volume 3: Actors, Directors, and Designers, St. James Press, 1996.

Monaco, James, et al, The Encyclopedia of Film, Putnam, 1991.

Online

“Biography of Luchino Visconti,” RIA International Online,http://www.italica.rai.it/eng/principal/topics/bio/visconti.htm (December 28, 2004).

“Italian Masters of Neorealism: Luchino Visconti,” Fieri Boston, http://www.fieri-boston.org/cinema–visconti.htm (December 28, 2004).

“Luchino Visconti,” British Film Institute,http://www.bfi.org.uk/features/visconti/biography.html (December 28, 2004).

Stein, Elliott, “Full Visconti Series Juxtaposes Neorealism and Opulence,” The Village Voice,http://www.villagevoice.com/issues/0446/stein.php (December 28, 2004).