Viverrid diversity

Il più piccolo membro della famiglia viverrid è il linsang maculato (Prionodon pardicolor), che pesa 0,6 kg (1,3 libbre). Le due specie più grandi sono lo zibetto africano (Civettictis civetta) e la fossa (Cryptoprocta ferox) del Madagascar, entrambe possono raggiungere i 20 kg. Il viverride più comune, tuttavia, è il genet europeo (Genetta genetta), che pesa 1-2, 5 kg. Si trova in Spagna, Portogallo, Francia, Arabia Saudita e Israele e in tutte le savane dell’Africa centrale e nella maggior parte dell’Africa meridionale.

La maggior parte dei viverridi sono buoni scalatori. Alcuni, come la fossa e il binturong (Arctictis binturong), trascorrono la maggior parte della loro vita sugli alberi, così come diversi zibetti delle palme, come lo zibetto mascherato delle palme (Paguma larvata) e lo zibetto delle palme dorate (Paradoxurus zeylonensis). Molti sono buoni nuotatori, e due specie, la genetta acquatica (Osbornictis piscivora) e la lontra zibetto (Cynogale bennettii), sono semiaquatiche. I viverridi sono per lo più carnivori, la loro dieta è composta da piccoli roditori come topi e arvicole, uccelli e le loro uova, rettili, anfibi, frutta, noci e insetti. Alcuni, come gli zibetti delle palme, mangiano principalmente frutta; la loro abitudine frugivora si riflette nei molari, che sono più grandi e più piatti di quelli dei viverridi carnivori.

Viverrids si basano molto su profumo per la comunicazione. Negli zibetti, le ghiandole perineali producono una secrezione che viene conservata in una busta e utilizzata per la marcatura del profumo. Sebbene le secrezioni della maggior parte degli zibetti siano forti e sgradevoli, quelle degli zibetti africani (Civettictis civetta) sono muschiate e hanno un odore gradevole. Queste secrezioni e quelle degli zibetti orientali (generi Viverricola e Viverra) sono utilizzate nell’industria dei profumi, e gli zibetti catturati sono tenuti appositamente per la produzione di “musk civet.” Per questo motivo lo zibetto africano è probabilmente il viverride economicamente più importante.