Uno scontro di 51 giorni tra l’FBI e il ramo davidiano-una piccola propaggine degli Avventisti del Settimo Giorno – si concluse tragicamente fuori Waco, in Texas, il 19 aprile 1993. Il problema è iniziato il 28 febbraio, quando agenti del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) hanno tentato di assaltare il complesso “Mount Carmel” dei Davidiani alla ricerca di armi illegali. Ne seguì uno scontro a fuoco, in cui sei agenti ATF e cinque davidiani furono uccisi. Il raid si trasformò in una situazione di stallo, con l’FBI che prese il controllo.

La pazienza delle autorità si è finalmente esaurita ad aprile. Dopo aver forato i fori nelle pareti dell’edificio dei Davidiani usando i carri armati, il gas CS è stato sparato nel composto, sperando di eliminare i membri del gruppo. Invece, il fumo ha cominciato a fluttuare dall’edificio, che è stato rapidamente inghiottito dalle fiamme. Almeno 76 membri del gruppo, tra cui 24 bambini, hanno perso la vita nella conflagrazione. Il calore era così intenso che i corpi si scioglievano insieme.

La polemica infuria ancora sul fatto che i davidiani abbiano appiccato il fuoco per commettere un suicidio di massa, o se sia stato l’assalto dell’FBI a essere responsabile dell’inferno. Il ricercatore di conflitti Jayne Seminare Docherty ha descritto l’assedio come un “incidente critico” – un evento che evidenzia e aggrava le linee di faglia esistenti nella società. “Waco” è quindi diventato una scorciatoia culturale per esprimere tensioni all’interno della politica e della cultura americana.

Una teologia complessa

Gran parte della borsa di studio sull’assedio si è concentrata sul fallimento dell’FBI nel prendere sul serio le posizioni religiose dei davidiani. Il gruppo ha tenuto a una teologia complessa, in cui le profezie della Rivelazione hanno svolto un ruolo chiave. Il loro capo, David Koresh, considerato l’Agnello di Dio, predisse di aprire i sette sigilli che avrebbero portato al giudizio di Dio. Il gruppo credeva che fossero destinati ad essere coinvolti in uno scontro apocalittico con “Babilonia” – un termine Koresh applicato alle autorità statunitensi.

Come lo scienziato politico Michael Barkun e altri hanno notato, aggredendo direttamente il gruppo, il governo ha confermato le loro profezie e rafforzato le loro convinzioni.

La narrazione governativa all’indomani dell’assedio ha posto la colpa ai piedi di Koresh. Le autorità lo ritrassero come un individuo pericoloso, e probabilmente folle, che aveva perpetrato un atto di suicidio di massa.

Il presidente Bill Clinton ha reagito alle critiche del governo sulla gestione dell’assedio esprimendo incredulità che “chiunque suggest suggerirebbe che il Procuratore generale dovrebbe dimettersi perché alcuni fanatici religiosi si sono uccisi”.

Le richieste ufficiali che seguirono supportarono questa visione. Nel 2000, il rapporto ufficiale preparato dall’ex senatore John Danforth ha rivendicato le agenzie governative, concludendo che Koresh e “alcuni davidiani del ramo” hanno dato fuoco al loro stesso complesso.

Questi risultati sono stati supportati dal lavoro di Kenneth Newport sulla teologia davidiana ramo e il suo potenziale per giustificare il martirio nel fuoco. Registrazioni dal composto, con discussione di diffusione del carburante, sembrano sostenere questo up.

Ma altre ricerche hanno messo in discussione queste affermazioni. Le registrazioni sono aperte al dibattito e i sopravvissuti davidiani hanno spesso affermato che Koresh predicava contro il suicidio. Il sociologo Stuart A. Wright suggerì che l’assalto dell’FBI iniziasse accidentalmente l’incendio.

Data la possibilità che il gas CS sia infiammabile in spazi ristretti, e che alcuni membri dell’FBI sembrassero determinati a provocare il gruppo, diversi studiosi hanno sostenuto che il governo dovrebbe essere ritenuto responsabile della morte dei davidiani. Lo scetticismo sulla narrativa del governo era condiviso dal pubblico, con un sondaggio della CBS del 1999 che suggeriva che il 62% riteneva che il governo avesse coperto i suoi fallimenti a Waco.

Vista della destra

Per molti a destra, l’assedio divenne un simbolo degli attacchi governativi alle libertà religiose e civili. Nel secondo anniversario dell’incendio, Timothy McVeigh ha piantato una bomba nell’edificio federale di Oklahoma City, uccidendo 168 persone per vendicarsi delle azioni del governo. Oggi Waco rimane un simbolo potente che continua a motivare molti all’interno dei movimenti survivalisti e miliziani negli Stati Uniti.

Gli eventi sono stati rapidamente politicizzati dai media popolari. Pochi mesi dopo l’assedio, NBC In The Line of Duty: Ambush At Waco ritrasse eroici agenti dell’ATF e un diabolico, che controllava Koresh. Le immagini di cultisti” sottoposti a lavaggio del cervello ” a Waco, che si fondono con i ricordi culturali del massacro di Jonestown e, più tardi, i suicidi di Heaven’s Gate del 1997, permeano la presentazione di drammi popolari di nuovi movimenti religiosi romanzati.

Tuttavia, come osserva lo studioso di religione Joseph Laycock, una narrazione più sfumata si sviluppò in linea con lo scetticismo pubblico che circondava Waco. Ad esempio, spettacoli come South Park satirizzavano il militarismo sproporzionato dell’ATF, mentre The Leftovers della HBO presentava sia un culto di controllo che militarista e un “Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, Explosives and Cults”abusivo. I documentari di Michael McNulty, tra cui il candidato all’Oscar Waco: Rules of Engagement, hanno anche fatto molto per mettere in discussione la narrativa del governo.

Più recentemente, il Waco della Paramount ha offerto una drammatizzazione diretta degli eventi. Sulla base di libri di negoziatore dell “FBI Gary Noesner e l” ex-Davidian siege sopravvissuto David Thibodeau, la serie è stata criticata in alcuni ambienti per un ritratto troppo simpatico di Koresh, tra cui tappezzare sopra le accuse di abusi sui minori.

Come ha concluso Noesner, l’assedio era “una situazione molto complessa in cui sono state prese decisioni sia buone che cattive da entrambe le parti che hanno portato a una conclusione molto tragica”.

Seguirono alcuni risultati positivi. All’indomani dell’assedio, il Critical Incident Response Group dell’FBI ha lavorato con l’American Academy of Religions per modificare il suo approccio ai gruppi religiosi. Questo li aiutò a raggiungere una soluzione pacifica allo stallo con i Montana Freemen nel 1996.

Anche i Davidiani sopravvissero e si svilupparono. Oggi, una nuova chiesa filiale davidiana si trova sul sito del Monte Carmelo. Serve sia come memoriale agli eventi del 1993 che come testimonianza della resilienza del loro credo religioso.