(nato il 31 gennaio 1914 a Merchantville, New Jersey; morto il 2 febbraio 1994 a Camden, New Jersey), pugile professionista che all’età di trentasette anni divenne il più vecchio combattente a vincere il titolo di campione dei pesi massimi di questo sport (1951), un record che mantenne fino al 1994.

Walcott è nato Arnold Raymond Crema. Suo padre, Joseph Arnold Cream, era un immigrato dall’isola indiana occidentale di Barbados che lavorava come operaio per la Pennsylvania Railroad. Sua madre, Ella Edna Amos, era un nativo del New Jersey e casalinga. Walcott era il quinto di dodici figli, e suo padre, che gli insegnò i fondamenti della boxe, morì quando Walcott aveva quattordici anni. La sua educazione formale si è conclusa presto, ma ha acquisito rapidamente le sue abilità pugilistiche, in seguito ricordando che lui ei suoi amici “inscatolato su e giù per la strada dalla mattina alla sera. Ho combattuto appena ho potuto camminare. Mio padre sparred mano aperta con me nel cortile.”Inoltre, è stato suo padre a imprimergli il primo comandamento del gioco di lotta: superare in astuzia l’altro ragazzo per primo.

All’età di diciotto anni Walcott era sposato con Lydia Talton, figlia di un ministro battista, con la quale ebbe sei figli. Le difficoltà economiche colpirono Walcott all’inizio degli anni della Grande Depressione. Dopo una serie di lavoretti (in una squadra stradale, in una fabbrica di zuppe e in un camion di ghiaccio e carbone), e dopo essere stato costretto ad accettare l’assistenza federale, Walcott iniziò a integrare il suo reddito con combattimenti a premi professionali. Il pugile locale Roxie Allen, impressionato dal coraggio di Walcott dopo una sessione di sparring con lui al Battling Mac’s Gym di Camden, New Jersey, organizzò il debutto professionale di Walcott. Dopo aver eliminato Cowboy Wallace nel primo turno a Vineland, New Jersey, il minorenne Walcott (allora sedicenne) ha ricevuto f 7.50 per i suoi sforzi. Adottò un nuovo nome in memoria dell’eroe dell’infanzia di suo padre, Joe Walcott, il “Demone delle Barbados”, un campione dei pesi welter di fine secolo (1901-1906). “Jersey Joe” Walcott avrebbe corso una serie di dodici vittorie consecutive, tutte in incontri preliminari, prima di subire la sua battuta d’arresto iniziale.

Jack Blackburn, che in seguito divenne famoso come allenatore di Joe Louis, reclutò Walcott per la sua scuderia di Philadelphia area fighters. Sotto la tutela di Blackburn, Walcott distintivo cagey, stile ingannevole emerse. Ha imparato il suo marchio di fabbrica passo-indietro a destra da Blackburn, per cui ha finto di allontanarsi solo per ruotare e” intrufolarsi ” in un pugno a destra. Walcott ha combattuto una scarsa sette attacchi dal 1939 attraverso la metà degli anni 1940 e in seguito ha ricordato che era un “combattente affamato che ha preso le partite per il caffè e la torta” ed è stato ripetutamente rifiutato attacchi, come promotori gli hanno detto “all-Dixie” carte venduto pochi biglietti. Durante la seconda guerra mondiale Walcott fu impiegato come” calker and chipper “presso il cantiere navale di Camden e anche come sparring partner per il nuovo campione dei pesi massimi, il” Brown Bomber” Joe Louis.

Nel 1945 e nel 1946 Walcott ottenne vittorie impressionanti sulla concorrenza, tra cui Curtis Sheppard, Joe Baksi, Lee Oma, il secondo classificato Jimmy Bivins e il robusto Joey Maxim. Gli sportivi iniziarono a chiedere a gran voce un titolo mondiale per Walcott, ormai un veterano dell’anello di diciassette anni. La sua occasione arrivò il 5 dicembre 1947 contro il vecchio campione Joe Louis al vecchio Madison Square Garden di New York. Originariamente previsto come una lotta mostra, è stato poi trasformato in un incontro per il titolo. Walcott era così poco considerato al momento che era un schiacciante dieci a uno perdente. Da allora la lotta è entrata nel pantheon degli attacchi leggendari. Dopo aver pavimentato il campione due volte nei primi round con un fulmine a destra, Walcott ha perso una decisione controversa e ampiamente impopolare. Lo scrittore sportivo James P. Dawson ha notato sul New York Times che sebbene il campione ” conservasse il suo titolo, Louis era più vicino alla detronizzazione di quanto non fosse mai stato nei suoi dieci anni di regno come primo pugile del mondo”; inoltre, ” è stato outmaneuvered, a volte fuori scatola, sempre outthought, e generalmente fatto sembrare stolto.”Dopo che la campana finale suonò, Louis, con l’impressione di aver rinunciato alla cintura del titolo, fuggì dal ring. Tornò a sapere che aveva vinto ed è stato sentito scusarsi con il suo ex sparring partner, ” Mi dispiace, Joe.”

Il leggendario giornalista sportivo Jimmy Cannon è stato citato lamentando che se il ” vincitore non fosse stato un’amata icona americana, la decisione oltraggiosa avrebbe spinto un’indagine del Congresso.”Sotto istruzioni, Walcott aveva fatto marcia indietro negli ultimi due round, affermando:” mi hanno detto nel mio angolo che ero molto più avanti e che tutto quello che dovevo fare per vincere era evitare qualsiasi rischio nell’ultimo round. Se avessi pensato che era il più vicino come si è scoperto, avrei scambiato pugno per pugno nel quindicesimo. Don Dunphy, il grande annunciatore a bordo ring, in seguito meditò sulla strategia di ritiro di Walcott: “Mi ha fatto ricordare le critiche che Billy Conn aveva ricevuto per averlo mescolato con Louis negli ultimi due round. Aveva perso. Walcott è stato criticato per non averlo mescolato e ha perso anche lui.”Walcott avrebbe perso un’altra decisione quando il suo appello alla Commissione atletica dello Stato di New York è stato respinto entro la settimana. In una rivincita del giugno 1948 allo Yankee Stadium, Louis mise ko Walcott all’undicesimo round e poi si ritirò dal ring.

Nel giugno 1949 Ezzard Charles sconfisse Walcott per decisione a Chicago per conquistare il vacante trono dei pesi massimi della National Boxing Association (NBA). Nel marzo 1951 sconfisse nuovamente Walcott per decisione, questa volta a Detroit. La confraternita di boxe è stato perplesso per l “annuncio di un terzo incontro Charles-Walcott, e l” evento ha preso il nome di ” Perché combattere?”Perché, si chiedevano i commentatori, Walcott stava ricevendo un quinto colpo a un titolo che gli era sfuggito in quattro tentativi precedenti? Il sogno ventunenne di Walcott si avverò il 18 luglio 1951 al Forbes Field di Pittsburgh. Lì si vendicò con un feroce gancio sinistro alla mascella di Charles che lasciò cadere il campione per il conteggio dei dieci. Un perdente sei a uno prima del combattimento, Walcott ha riscritto i libri dei record con questa vittoria storica. All’età di trentasette anni e sei mesi, divenne l’uomo più anziano a vincere il titolo dei pesi massimi; l’ex più anziano detentore del titolo era Ruby Bob Fitzsimmons, che era trentacinque quando ha livellato Gentleman Jim Corbett a Carson City, Nevada, nel 1897. Nel giugno seguente, Walcott difese con successo il suo titolo, battendo Charles per decisione a Philadelphia.

La prossima difesa del titolo di Walcott arrivò contro il selvaggio e imbattuto Rocky Marciano in un’epica battaglia nel Municipal Stadium di Philadelphia. Lo scrittore A. J. Liebling si riferì alla lotta del settembre 1952 come “una delle partite più ostinate mai combattute dai pesi massimi.”In un incontro che Marciano in seguito disse essere stato il più duro della sua carriera, Walcott lasciò cadere il giovane sfidante nel round di apertura con il suo gancio sinistro brevettato; questo fu il primo knockdown subito da Marciano, il “Blockbuster di Brockton”, in quarantatré combattimenti. Dominando l’incontro e andando avanti ai punti, Walcott sembrava un certo vincitore negli ultimi round. Tuttavia, in quello che alcuni storici dell’anello considerano il più famoso pugno destro nella storia della boxe, il colpo corto e dritto di Marciano è atterrato a filo sulla mascella del campione di invecchiamento e Walcott si è sbriciolato sul pavimento dell’anello, fuori freddo. L’epica lotta di tredici round è ancora considerata uno dei più grandi attacchi di titoli di tutti i tempi. Walcott si ritirò dal ring dopo che Marciano segnò un knockout al primo round in una rivincita a Chicago l’anno successivo.

Durante la sua carriera a scacchi, Walcott, il superbo tecnico dell’anello e furbo contro puncher, ha combattuto sessantasette volte per la paga. Ha vinto trenta per ko, diciotto per decisione e uno per fallo; ha lasciato cadere undici decisioni, è stato eliminato sei volte e ha combattuto un pareggio. Egli continua a tenere la dubbia distinzione di aver perso sei incontri del campionato dei pesi massimi, la maggior parte di qualsiasi combattente nella storia. Nel 1994, il quarantacinquenne George Foreman eclissò il record di Walcott come il più vecchio campione dei pesi massimi sconfiggendo Michael Moorer a Las Vegas per la corona.

Anche se Walcott ha guadagnato oltre $1 milione in borse, ha perso la maggior parte di esso attraverso poveri investimenti. Egli è stato assegnato il Edward J. Neil Trophy nel 1951 come fighter of the year, e fu eletto sia nella Ring Hall of Fame (1969) che nella International Boxing Hall of Fame (1990). Superando le sue umili origini, Walcott era l’immagine della perseveranza. Un devoto cristiano, ha accreditato la sua longevità anello di non aver mai fumato o bevuto alcol. Inoltre, il promotore di Philadelphia fight J. Russell Peltz ha dichiarato che Walcott ha sopportato le difficoltà superando il razzismo, affermando: “ha accettato molto di ciò che i combattenti neri dovevano accettare back a quei tempi, era come le Leghe Negro nel baseball prima di Jackie Robinson. I combattenti neri dovevano combattere tra di loro. Ci sono stati i breakthrough occasionali come Joe Louis, ma la maggior parte di loro non ha mai fatto fuori di quello che è stato chiamato il circuito Chitlin’.”

Dopo il suo ritiro, Walcott apparve in un altro ruolo per il quale è ricordato, presiedendo come arbitro in un bizzarro spettacolo sul ring: la rivincita del titolo di Muhammad Ali— Sonny Liston del marzo 1965 a Lewiston, nel Maine. Di fronte a 2.400 fan in una pista di hockey delle scuole superiori convertita, Ali lasciò cadere Liston con quello che molti osservatori in prima fila affermarono di essere un pugno “fantasma” nel primo round. Ali, rifiutandosi di andare in un angolo neutro, ritardò l’inizio del conteggio dei dieci sull’ex campione caduto. Walcott era spaventato e confuso. Lasciò che il combattimento riprendesse, ma Nat Fleisher, editore della rivista Ring, chiamò dal suo posto a bordo ring che Liston era stato giù per il conteggio dei dieci. Successivamente, Walcott interruppe il concorso e ne seguì il pandemonio. La lotta infame è stato avvolto in una nuvola di polemiche da allora.

Nel 1980 Walcott divenne presidente della New Jersey State Athletic Commission e, più tardi, sceriffo della contea di Camden, New Jersey, diventando il primo afroamericano a ricoprire quella posizione. Walcott morì a causa di complicazioni da diabete all’età di ottant’anni presso il Centro medico Nostra Signora di Lourdes a Camden. È sepolto al Sunset Memorial Park di Pennsauken, New Jersey. Fu sopravvissuto da tutti e sei i suoi figli e molti nipoti.

Current Biography 1949 ripercorre l’infanzia e l’inizio della carriera di Walcott. Bert Randolph Sugar, 100 Years of Boxing (1982), e Jeffrey T. Sammons, Beyond the Ring: The Role of Boxing in American Society (1988), offre approfondimenti storici, dettagli biografici e analisi di esperti. Don Dunphy a bordo ring (1988) offre un resoconto ventilato dei combattimenti tra Louis e Marciano da un esperto analista del ring. Il New York Times fornisce resoconti dettagliati e utili round-by-round dei suoi combattimenti per il titolo contro Joe Louis(6 dec. 1947) e Ezzard Charles (19 luglio 1951). Numerosi omaggi apparvero in vari numeri del corriere di Camden dopo il suo funerale. C’è un necrologio nel New York Times (27 febbraio. 1994).

Jeffrey S. Rosen