William Tuke
Nel 1791, William Tuke fu commosso da un incidente che coinvolse Hannah Mills, una malinconica vedova quacchera, che morì inaspettatamente a York Lunatic Asylum. Anche se la sua causa di morte non era chiara, si sospettava di maltrattamenti e i gestori avevano proibito a Mills di avere visitatori. La figlia di Tuke, Ann, propose di fondare un istituto psichiatrico gestito da quaccheri per i propri membri. In una riunione della Società di Amici nel marzo 1792, Tuke presentò il suo piano per coloro che ” lavoravano sotto quella dispensazione più afflittiva: la perdita della ragione.”Tuttavia, la proposta ha incontrato un’opposizione significativa. Alcuni membri ritenevano che tale istituzione non fosse necessaria, mentre altri la vedevano come un superamento della giurisdizione di una comunità quacchera. La piccola minoranza di sostenitori comprendeva il figlio di Tuke, Henry, e il grammatico Lindley Murray.
Durante una visita al St. Luke’s Hospital di Londra, Tuke ha assistito a condizioni spaventose per i pazienti. Era particolarmente colpito da una paziente nuda che era stata incatenata a un muro. Tuke credeva che l’abuso non fosse crudele nell’intento, ma segnava una mancanza di alternative efficaci.
Nel 1795, il sostegno finanziario e sociale della comunità era ancora limitato. La Society of Friends alla fine approvò il piano quando l’amico di Tuke, Lindley Murray, suggerì di raccogliere fondi attraverso rendite. Tuke ha acquistato 11 ettari di terreno (4,5 ettari) per £938 e ha lavorato a stretto contatto con un architetto di Londra, John Bevans, per realizzare la sua visione per il nuovo asilo. A differenza di altre istituzioni al momento, York Retreat caratterizzato lunghi, corridoi ariosi che hanno permesso ai pazienti di passeggiare, anche se sono stati tenuti a uscire. Un mese dopo l’arrivo dei primi pazienti nel giugno 1796, la morte inaspettata del suo sovrintendente, Timothy Maud, costrinse Tuke a intervenire e gestire personalmente il Ritiro.
William Tuke ha permesso ai suoi medici di fare le proprie osservazioni e applicarle nella pratica. Il sanguinamento e altri rimedi tradizionali sono stati abbandonati a favore di metodi più delicati, come i bagni caldi per i pazienti con malinconia. Tuke credeva che la salute fisica e mentale fossero inestricabilmente legate e sottolineava la necessità di una corretta dieta ed esercizio fisico. Cercò di infondere un senso di ragione, non di paura, e limitò l’uso di restrizioni fisiche. I pazienti sono stati incoraggiati a mettersi a proprio agio e spesso hanno assunto compiti come cucire e lavorare a maglia.
L’approccio è stato ampiamente deriso in un primo momento. William Tuke osservò: “Tutti gli uomini sembrano abbandonarmi.”Tuttavia, alla fine è diventato famoso in tutto il mondo come modello di approcci più umani e psicologicamente basati.