door Shannon White

Something inside Jacqueline Cochran always told her she would make her mark on the world. De vrouw die de titel “First Lady of Flight” zou verdienen deed dat en nog wat.Jackie werd geboren in mei 1910 en werd opgevoed door een pleeggezin in extreme armoede. Als kind werkte ze twaalf uur per dag, zes dagen per week in een katoenfabriek in Georgia, waar ze 6 cent per uur verdiende. Met haar eerste salaris kocht de achtjarige Jackie het eerste paar schoenen dat ze ooit bezat-een paar hoge hakken.

= = = = = div = = = = div = = = de barre omgeving die haar eerste jaren verteerde smeedde in Jackie een ijzeren vastberadenheid die de essentie van haar persoonlijkheid zou worden.op 14-jarige leeftijd accepteerde ze een baan in een schoonheidssalon in Montgomery, Alabama als operator van een permanente wave machine. Tegen de tijd dat Jackie was 22, ze had gestudeerd om verpleegster te worden, werkte voor een arts in een arme Florida Stad, en keerde terug naar de cosmetica-industrie als kapper in New York City. Haar talenten in de salon produceerde een reeks van trouwe klanten, waarvan sommige nam haar mee als ze overwinterden in Miami. Op een etentje in Miami werden Jackie en haar lot officieel voorgesteld.

Floyd Odlum was een succesvol zakenman. Hij vertegenwoordigde alles wat Jackie droomde te worden, en haar krachtige persoonlijkheid intrigeerde hem. Toen Jackie zei haar idee van het reizen rond het land verkopen van cosmetica en het helpen van salons genereren van nieuwe business, Floyd merkte terloops dat ze “vleugels nodig zou hebben” om dat allemaal te doen. De verklaring raakte Jackie als een bliksemschicht. Vleugels zouden inderdaad nuttig zijn, en ze besloot om ze te hebben.er waren weinig vrouwelijke piloten in 1932, maar het realiseren van doelen anderen dachten onbereikbaar had Jackie gedreven sinds de kindertijd. Ze schreef zich in voor de vliegschool en was meteen gefascineerd door elk aspect van de luchtvaart. Ze toonde het gevoel voor machines die cruciaal zijn voor het begrijpen van vliegtuigen en hun systemen. De enige echte hindernis tussen haar en een vliegbrevet was het schriftelijke examen. Jackie was bang dat haar gebrek aan formele opleiding haar kansen zou belemmeren om de schriftelijke test te halen. Vastbesloten om haar vleugels te verdienen en nooit iemand om nee te accepteren als antwoord, overtuigde ze de examinator om haar toe te staan om de test mondeling te nemen. Ze had te horen gekregen dat het drie maanden zou duren om een vliegbrevet te verdienen; ze deed het in drie weken.vliegen werd Jackie ‘ s obsessie. Ze vloog over de hele Verenigde Staten het opzetten van haar eigen cosmetica bedrijf en het opdoen van waardevolle ervaring in de cockpit. In 1934 deed ze mee aan haar eerste vliegrace. Ze vloog een Gee Bee in de MacRobertson Londen-naar-Melbourne concurrentie en hoewel mechanische storingen verhinderde haar afwerking, Jackie had gecontracteerd racing fever. Het volgende jaar, de eerste van wat veel “primeurs” zou zijn voor Jackie werd bereikt toen ze besloot om deel te nemen aan de prestigieuze Bendix Transcontinental Air Race. Bij het horen dat vrouwen niet mochten racen in de Bendix, benaderde de hardnekkige Jackie elke mannelijke piloot die was gepland om te vliegen in het Los Angeles-to-Cleveland evenement. Ze vroeg om hun handtekeningen als bewijs dat de mannen geen bezwaar hadden tegen haar deelname. Pas nadat elke man had getekend kreeg ze toestemming om deel te nemen aan de wedstrijd, waardoor ze de eerste vrouw werd die dit deed. Motorproblemen teisterden haar tijdens de eerste etappe van de race, en ze voltooide de vlucht naar Cleveland niet. Trots overschaduwde haar teleurstelling, echter, als ze besefte de overwinning die ze had opgedaan voor vrouwelijke piloten door het dwingen van de air racing broederschap om haar deuren te openen voor vrouwelijke concurrenten.

Floyd was Jackie ‘ s grootste supporter. Hij moedigde haar aan om door te gaan met racen, en het echtpaar trouwde in mei 1936. Het jaar daarop nam ze opnieuw deel aan de Bendix, waar ze de eerste plaats behaalde in de vrouwendivisie en de derde plaats in het algemeen. Tijdens de race werd ze ook de eerste vrouw die een blinde landing maakte. In 1938 werd Jackie de eerste vrouw die de Bendix Transcontinental Air Race won met een Seversky pursuit vliegtuig. Slecht weer en brandstofleiding problemen waren geen partij voor haar vastberadenheid en vaardigheid in de cockpit. Toen een rechter haar vliegtuig in Cleveland benaderde om haar de winnaar te verklaren, vond hij Jackie die verse make-up opzette.

voor de V. S. betrokken bij de Tweede Wereldoorlog nam Jackie deel aan een programma via de British Air Transport Auxiliary (ATA) waarbij vrouwelijke piloten vliegtuigen naar gevechtseenheden door heel Engeland brachten. Ze werd de eerste vrouw die een bommenwerper over de Atlantische Oceaan vloog. Na haar terugkeer in 1943 benaderde ze de regering met het idee om een soortgelijk systeem te ontwikkelen voor de Amerikaanse luchtmacht. Een programma bekend als de Women ‘ s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) was in de kinderschoenen, en Jackie op het punt om het programma te verbeteren met betere training en meer vliegmogelijkheden voor vrouwelijke piloten. Het resultaat van haar inspanningen was de Women ‘ s Airforce Service Pilots (WASP). De WASP begon met 25 vrouwelijke piloten, elk met de hand uitgekozen door Jackie. In 1945 hadden meer dan 1.000 WASP hun vleugels verdiend en leverden belangrijke bijdragen aan de oorlogsinspanningen. Voor haar deelname en leiderschap werd Jackie de eerste vrouw die de Distinguished Service Medal ontving.het decennium na de Tweede Wereldoorlog zou Jackie op grote schaal aan haar lijst van luchtvaartprestaties toevoegen. Ze werd benoemd tot Aviatrix van het decennium en ontving de Harmon Trophy in 1950. In 1953, onder leiding van Chuck Yeager, werd ze de eerste vrouw die de geluidsbarrière doorbrak in een in Canada gebouwde F-86 Sabre. Tijdens die vluchten zette ze ook een nieuw wereldsnelheidsrecord van 652 mijl per uur op een 100 kilometer lange koers op Edwards Air Force Base. In 1959 werd ze gekozen als voorzitter van de Federation Aeronautique Internationale, de meest prestigieuze internationale organisatie in de luchtvaart. Haar lijst van luchtvaartprestaties bleef groeien in de jaren die volgden. Ze was de eerste vrouw die Mach 2 overschreed, een vliegtuig landde op een vliegdekschip en een vliegtuig over de Atlantische Oceaan bestuurde. In 1963, hielpen haar testvluchten in de militaire F-104 Starfighter bij het opruimen van de reputatie van het vliegtuig als een gevaarlijk vliegtuig. In 1971 werd Jackie opgenomen in de National Aviation Hall of Fame en toegelaten tot de Society of Experimental Test Pilots.Jackie Cochran was een opmerkelijke vrouw in de lucht en op de grond. Ze ontving meer dan 200 awards tijdens haar vliegcarrière en stelde snelheid, hoogte en afstand records die tot op de dag van vandaag blijven. Ze overleed in 1980 in haar huis in de buurt van Indio, Californië.