Japan wordt algemeen beschouwd als een op rijst gebaseerde voedselcultuur. Brood — of pan in het Japans, afgeleid van het Portugese woord pão — wordt echter bijna net zo veel gegeten. Veel mensen geven de voorkeur aan toast voor het ontbijt boven een kom rijst, en sandwiches en gevulde zoete of hartige broden genaamd kashipan zijn net zo populair voor de lunch als bentō en onigiri rijstballen.

De meest alomtegenwoordige soort brood in Japan is het witte en kussenachtige vierkante-vormige brood genaamd shokupan, wat gewoon betekent ” brood eten.”Gemaakt van witte bloem, gist, melk of melkpoeder, boter, zout en suiker, is shokupan zowel geliefd als vanzelfsprekend.

anderen hebben er gemengde gevoelens over: het is immers gewoon wit gesneden brood met een onopvallende zachte korst. Het heeft niets van de hartelijkheid van een rustieke haardgebakken brood met een knetterende korst of de ongeraffineerde graanbroden die tegenwoordig de voorkeur hebben in Noord-Amerika en Europa. Terwijl u kunt krijgen brood zoals dat in Japan ook, je nodig hebt om ze te zoeken in ambachtelijke bakkerijen of warenhuis voedsel hallen. Shokupan is nog steeds de go – to dagelijks brood dat overal wordt verkocht van supermarkten tot gemakswinkels. Elke Japanse bakkerij, hoe fancy het ook is, maakt shokupan, net zoals elke Franse bakkerij gewoon witbrood stokbrood maakt.om te begrijpen waarom shokupan zo populair is in Japan, zie het als de broodversie van een kom gestoomde witte rijst: het is zowel een neutrale achtergrond voor andere voedingsmiddelen als de ster van de maaltijd. En net als mensen heel gepassioneerd raken over subtiele verschillen in hun witte rijst, worden ze heel kieskeurig over hoe dat saaie witte plakje moet smaken. Inderdaad, de ideale textuur voor de kruimel van een shokupan is mochimochi — zacht maar veerkrachtig en veerkrachtig, net als mochi (gestampte rijstkoeken).

het gewicht van een shokupan brood is gestandaardiseerd op 340 g of meer, en de grootte is ook vrij uniform. Er zijn echter sterke regionale voorkeuren voor hoe dun het gesneden is. In het Kanto-Tokyo gebied en het grootste deel van het land, mensen als brood dat wordt gesneden rond 1.5 tot 2 cm dik of dunner (maar zelden zo dun als in het buitenland), zes tot 10 plakjes per brood. Maar in de Kinki-regio is de voorkeur voor grote, dikke plakjes van 2,5 tot 3 cm, vier of vijf plakjes tot een brood.

toevallig zijn Kobe, Kyoto en Nara de drie belangrijkste broodverbruikende steden in het land-allemaal in de regio Kinki. Kobe is waar mensen brood serieus begonnen te nemen als een maaltijd nietje in plaats van een snack, na de gewelddadige rijst rellen van 1918. En Kyoto, dat de meeste traditioneel Japanse steden, is net zo beroemd om zijn uitstekende bakkerijen als het is voor zijn tempels en tofu.

de verschillende voorkeuren in de dikte van gesneden brood verklaren nog een mysterie van de Japanse keuken: bijna elk huishouden heeft een broodrooster of een instelling op hun magnetron, en pop-up broodroosters zijn zeldzaam.

u kunt op veel manieren genieten van shokupan, waaronder enkele unieke Japanse brouwsels zoals broodjes gevuld met aardappelsalade of fruit en room. Probeer dik gesneden Kinki-regio stijl toast ook. Knapperig aan de oppervlakte en mochimochi aan de binnenkant, het is een geweldig voorbeeld van een voedsel geïmporteerd uit het Westen dat stevig is aangepast aan de Japanse smaak.

Makiko Itoh is de auteur van” The Just Bento Cookbook ” (Kodansha USA). Ze schrijft over bentō lunches bij www.justbento.com en over Japans koken en meer op www.justhungry.com.