Meera Senthilingam

Deze week onderzoekt Brian Clegg de gevaren van associatie bij naam.

Brian Clegg

Er is ongetwijfeld een cachet in het hebben van een product of stof naar u genoemd. Maar het is discutabel dat een verbinding waar niemand om herinnerd wil worden een chemisch wapen is-toch was dat de last van de Amerikaanse chemicus, Winford Lee Lewis, die de twijfelachtige eer had lewisite naar hem genoemd te hebben. Technisch 2-chlooretheenylarsoneus dichloride, lewisiet is een relatief eenvoudige verbinding van koolstof, waterstof, arseen en chloor.

net als het oudere mosterdgas veroorzaakt lewisiet blaarvorming bij contact (bekend als een blaarser) en een krachtige irritatie van de longen, waardoor de functie van een enzym dat een rol speelt in een van onze metabole routes wordt verstoord. Mogelijk afgegeven als aërosol of in drinkwater en op voedsel, produceert de verbinding ernstige blaren bij contact, ademhalingsproblemen, misselijkheid, braken en een cardiovasculaire reactie die bekend staat als ‘Lewisiet shock’ resulterend in een ernstige daling van de bloeddruk. Gelukkig is lewisiet, in tegenstelling tot mosterdgas, zelden gebruikt op het slagveld. In principe is deze olieachtige vloeistof kokend bij ongeveer 190 °C kleurloos en reukloos, maar productieonzuiverheden geven het vaak een tint die kan variëren van bruin tot violet-zwart met een geur die naar verluidt vergelijkbaar is met die van geraniums.in feite werd de verbinding per ongeluk geproduceerd door een in België geboren Amerikaanse promovendus en katholieke priester, Julius Nieuwland, die werkte aan reacties van acetyleen. Zijn werk resulteerde in de productie van synthetisch rubber neopreen, maar een minder hartig resultaat was de reactie van acetyleen met arseentrichloride, dat lewisiet produceerde, waardoor Nieuwland in het ziekenhuis lag als gevolg van zijn korte blootstelling. Nieuwland ’s thesis advisor John Griffin bracht Nieuwland’ s werk en de schadelijke verbinding onder de aandacht van Winford Lee Lewis, een onderzoeker in chemische wapens, wiens verdere werk aan het gaf het zijn naam voordat het werd bewapend in het begin van 1918 – te laat, in de praktijk te worden gebruikt in de Eerste Wereldoorlog. Lewis zou hebben opgemerkt dat lewisiet ‘het spul was waar naast mosterdgas de geur van een mietje wordt.het gebruik van chemische wapens in de Eerste Wereldoorlog, eerst door de Duitsers en vervolgens door de geallieerden, leverde zeer gemengde reacties op. Veel militairen aan beide kanten walgden van de verschrikking van deze sluipende Moordenaar. Een Duitse officier, na te denken over zijn leger vroeg gebruik van gas commentaar ‘vergiftigen van de vijand net als een vergiftigen ratten sloeg me als het moet elke rechttoe rechtaan soldaat… weerzinwekkend.’Anderen waren echter minder bezorgd. Kort na het einde van de oorlog zei Winston Churchill: “ik begrijp deze teerheid over het gebruik van gas niet. Hij zag het als positief dat het een levendige terreur verspreidde.”

hoewel Nieuwland zelf de ontwikkeling van lewisiet als chemisch wapen niet zou hebben beschouwd, verdedigde hij ook het gebruik van dergelijke producten in een interview in 1936.strijders zijn gedood. In Bijbelse tijden, duizenden mannen ontmoetten elkaar in het midden van een vlakte en sneden elkaar totdat slechts een paar bleven staan. Vandaag is het primaire doel niet om te doden, maar om uit te schakelen. En gifgas is een ideale methode om dat doel te bereiken. Als een man naar een ziekenhuis gaat met gas, is hij net zo nutteloos alsof hij dood is en om voor hem te zorgen, moeten verschillende andere personen uit de gevechtslinie worden gehouden. De kans is groot dat het slachtoffer uiteindelijk zal herstellen.”

De Amerikanen bleven experimenteren met lewisite aan en uit, waardoor het de prachtige bijnaam De ‘dew of death’ kreeg, met een hernieuwde interesse tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar opnieuw werd het niet ingezet en werd kort daarna achterhaald verklaard. Het was ook bekend dat het werd vervaardigd door de Japanners, de Sovjet-Unie en de Duitsers, die in staat waren om toegang te krijgen tot de formule als gevolg van een 1921 publicatie in het Journal of the Chemical Society, en zag een zeldzame inzet door de Japanners in China tijdens de Tweede Wereldoorlog. Andere landen die verdacht worden van de productie van lewisiet waren Irak, dat het mogelijk tegen Iraanse doelen heeft gebruikt, en Noord-Korea.een positief resultaat van de angst voor het gebruik van lewisiet tijdens de Tweede Wereldoorlog was de ontwikkeling aan de Oxford University of dimercaprol, ook bekend als British anti-Lewisiet. Deze zwavelhoudende organische verbinding werd, zoals de naam al doet vermoeden, ontwikkeld als tegengif voor het geval lewisiet werd gebruikt, maar het is sindsdien een nuttige behandeling gebleken voor vergiftiging van zware metalen, met name arseen, omdat de dimercaprol zich bindt aan zware metalen, waardoor deze niet inwerken op een aantal belangrijke plaatsen waar ze schade kunnen veroorzaken. Het is geen ideaal tegengif, want het is zelf giftig met ernstige bijwerkingen, maar is nog steeds voordelig indien zorgvuldig gebruikt.

Het is inderdaad moeilijk om iets positiefs te zeggen over een massavernietigingswapen. Misschien kunnen we alleen maar dankbaar zijn voor de spin-off ontwikkeling van dimercaprol en de dankbare wetenschap dat lewisiet zelden is gezet om zijn verschrikkelijke beoogde gebruik.Meera Senthilingam wetenschappelijk schrijver Brian Clegg, met the chemistry of lewisite. Volgende week komt er een aangename verrassing uit het riool.

Ben Valsler

veel soorten vechten tussen de feces en strijden om dominantie en voortdurend evoluerende nieuwe manieren om aan de top te blijven. Dientengevolge, maken de chemische mechanismen die door sommige van deze species worden ontwikkeld ideale drugkandidaten.

Meera Senthilingam

ontdek de heilzame verbindingen die hieruit voortkomen in de chemie van volgende week in zijn Element. Tot dan, bedankt voor het luisteren, Ik ben Meera Senthilingam.