Mary Lyon, voluit Mary Mason Lyon, (geboren Febr. 28, 1797, bij Buckland, Mass., U. S.-overleden op 5 maart 1849, South Hadley, Mass.), Amerikaanse pionier op het gebied van het hoger onderwijs voor vrouwen en oprichter en eerste directeur van Mount Holyoke Female Seminary, de voorloper van Mount Holyoke College.Lyon begon in 1814 les te geven in Massachusetts country schools om haar eigen verdere opleiding te financieren. Tussen 1817 en 1821 ging ze naar de Sanderson Academy in Ashfield, de Amherst Academy en het seminarie van dominee Joseph Emerson in Byfield. Op Byfield vormde ze een hechte vriendschap met Zilpah Grant, een van haar leraren. Ze gaf drie jaar les aan de Sanderson Academy voordat ze in 1824 een eigen school opende in Buckland. Gedurende haar vier jaar bracht ze zomers les bij Grant aan het Adams Female Seminary in New Hampshire en vervolgens aan het Ipswich Female Seminary. Ze volgde ook lezingen aan het Amherst College en de Rensselaer School (nu Polytechnic Institute).in 1828 ging ze voltijds naar de Ipswich school. Door deze jaren van onderwijs koesterde ze een groeiende overtuiging dat de opvoeding van vrouwen, die in de eerste jaren van de 19e eeuw afhankelijk was van het geluk en de vaardigheid van ondernemende leraren of van de grillen van occasionele mannelijke weldoeners, op een stevige en permanente basis moest worden geplaatst. Zij en Grant slaagden er niet in om een schenking voor de Ipswich school veilig te stellen of om steun te krijgen voor een geprojecteerde New England Female Seminary for Teachers. Niettemin bracht haar overtuiging haar in 1834 ertoe fondsen in te zamelen voor een school gewijd aan het liberale onderwijs van vrouwen. Haar doel was om een dergelijk onderwijs beschikbaar te maken voor studenten van gematigde middelen door de studenten te laten delen in het huishoudelijk werk van de school en om het van zo ‘ n Kaliber te maken dat zelfs de rijken niet beter zouden moeten vinden. Met enthousiasme en een ontembare geest evenals aanzienlijke tact en diplomatie verzekerde ze de nodige financiële steun voor haar plan.het Mount Holyoke Female Seminary opende op 8 November 1837 voor lessen in South Hadley, Massachusetts, met ongeveer 80 studenten. Het was een onmiddellijk succes en in 1838 werden ongeveer 400 kandidaten afgewezen wegens ruimtegebrek. De oorzaak van het vrouwelijke onderwijs was een nieuw tijdperk ingegaan.