zou kunnen zijn het enige verrassender dan Tiger Woods die de Masters 2019 won is dat een 15-keer grote winnaar die slechts 18 maanden geleden een major won, zo onwaarschijnlijk is dat hij nog niet eens een van de top 14 Favorieten in het veld is. Misschien nog meer vernietigend is dat twee golfers die nog amateurs waren (Collin Morikawa en Matthew Wolff) afgelopen April toen Woods won op Augusta National nu betere kansen dan hij om het 2020 evenement te winnen als hij maakt een go van een herhaalbod.

zo is life on Woods ‘ late-career roller coaster.de hoogtepunten zijn hoog: het winnen van de Masters, het aansteken van het Zozo Kampioenschap, aanvoerder en het spelen van zijn weg naar een President ‘ s Cup overwinning. De dieptepunten zijn niet zo laag als ze gewoon midden op de weg liggen, wat geen plaats is voor een 82-voudige winnaar op de PGA Tour om te bestaan.

en toch, dat is waar we staan met Woods.

de juxtapositie is bizar. Tiger Woods zal de Masters 2020 niet winnen, en toch zal hij een van de handvol focal points zijn, zowel omdat hij Tiger Woods is als omdat hij een van de grote sportcarrières heeft opgebouwd op basis van uitspraken als “Tiger Woods zal de Masters 2020 niet winnen.”

de gegevens zijn echter onbetwistbaar. Woods speelt als de 50e – of 60e-beste speler in de wereld, dat is nog steeds een goede, maar niet iemand die je zou uitrollen als een Masters favoriet of ergens in de buurt. Sinds de start van de PGA Tour in Juni is zijn beste finish een T37 op het PGA Championship. Zijn spel is een lekkende dam. Hij stopt één gat en ziet twee andere barsten.

toch hebben we bossen zien concurreren (zelfs strijden!) op Augusta National met minder dan de wedstrijd die hij deze keer naar de Masters brengt. Weet je nog 2015? Hij was een non-factor als Jordan Spieth cruised, maar Woods nog steeds eindigde T17 na het nemen van enkele maanden vrij om zijn chipping yips na een aantal lafhartige bladed wiggen aan het begin van dat jaar vast te stellen. Zijn spel is nu beter dan toen.wat Woods gevaarlijk maakt bij Augusta National is dat hij slimmer en wijzer is dan iedereen in het veld. Slim genoeg om te weten waar elke misser op de cursus bestaat en wijs genoeg om te weten wanneer je geduldig en gedisciplineerd moet zijn en wanneer je het gaspedaal moet intrappen. Die één-twee combinatie alleen al is een beroerte per dag waard. Maar er zijn veel slagen te maken.

in slechts zes rondes tot nu toe dit jaar, hout is negatieve slagen opgedaan in elke statistische categorie.

Er is geen complottheorie om zijn spel te verklaren. De rug en benen en nek lijken goed genoeg,en hij is mentaal gezond. Het dichtst dat in aanmerking komt voor een grote kop als het gaat om bossen in de afgelopen paar maanden is dat hij veranderde de grip op zijn putter op een bepaald punt. Groot nieuws. De eenvoudigste verklaring voor zijn middelmatige optreden is dat dit gewoon is wie Tiger nu is.het verontrustende deel over Woods’ middelmatigheid in 2020 is eigenlijk dat hij niet gewond is. Als hij gezond is geweest in de loop van zijn carrière, is Tiger altijd elite geweest, een van de beste ooit. Zelfs in het midden van alle verwondingen — toen hij gezond was, was hij geweldig. Dat was niet het geval voor de tweede helft van 2020. Hoewel hij boog voor een paar maanden vroeg in het jaar, zijn geslagen lichaam heeft stabiel gehouden sindsdien, maar zijn spel is er gewoon niet geweest.

we dachten altijd dat het een negatieve daad zou zijn die Tiger voor altijd zou breken. Misschien schiet hij 90 op een US Open, en dat is het einde. Dat zou het buigpunt zijn tussen het huidige bestaan als een legende en eerder één zijn. Hopelijk is het niet de verwonding die ons tot dat punt brengt.

Wat als we, in plaats van te zoeken naar het negatieve moment dat het einde betekent, het meest vreugdevolle moment van zijn carrière over het hoofd zien als het moment dat de werkelijke finale was?

Wat als zijn Masters overwinning van 2019 de echte zwanenzang was — in ieder geval bij grote kampioenschappen — naar de grootste ooit om pieken op te zetten? Het zou een eigenaardigheid zijn, want succes heeft altijd meer succes opgeleverd voor Woods, maar het zou ook passend zijn.

is het niet aannemelijk dat het beklimmen van de berg voor de laatste keer is wat hem laat liggen alles wat hij had gehouden om te rusten? Tiger is niet hetzelfde geweest op majors sinds dat Masters winnen met drie gemiste bezuinigingen en geen top 20s in vijf optredens.

vorig jaar was een mythische meesters. Er zullen Films (meervoud) over gemaakt worden. Zondag was een droom. En hoewel er veel de verkeerde kant op is gegaan voor Woods in de tweede helft van zijn carrière, is er iets dat zijn kant op ging: zijn 15e grote en vijfde groene jas kwam in een pre-pandemische wereld die het goed kon vieren. Kun je je voorstellen dat hij het in 2020 had gewonnen zonder klanten in de buurt om de oude Fruitland kwekerij te baden met gezangen van degene wiens naam ze twee decennia eerder hebben gezongen toen hij zijn eerste won? Het zou nog steeds goed zijn geweest, maar het zou niet zoveel betekenen.

niemand weet hoe Tiger gaat spelen in de loop van de volgende week, maand of jaar. Zelfs Tiger niet. Of hij nu 10 meer majors wint of nooit meer een cut maakt, er blijft één ding over.de Masters van 2020-hoe bizar en onconventioneel het ook mag zijn-herinneren eraan dat, slechts een seizoen geleden, deze all-time Grote sportman gehuisvest in wat kan worden beschouwd als een schelp van zijn voormalige zelf, een ondenkbare week op Augusta National heeft afgeroepen.

Het was één ding voor de machtige 21-jarige om Augusta te vernietigen, maar het was veel meer relateerbaar toen de 43-jarige zijn kinderen oppakte en in diezelfde hemel en dezelfde zon schreeuwde in compleet en volslagen ongeloof. Ik ben blij dat hij (en wij) dat hebben ervaren. Dit jaar, zonder bezoekers en minder buzz op het terrein, zal iemand anders dan Woods schreeuwen in de lucht, maar het zal niet hetzelfde voelen als 19 maanden geleden.