By Wendy Zukerman

You could call it the world’s horniest dinosaur. Een bijna complete schedel van een dinosaurus met twee massieve hoorns uit zijn voorhoofd en 13 bizarre hoorns rond het hoofd die terugvouwen als golven, is opgegraven in de wildernis van Utah.er werden ook botten gevonden uit de ribbenkast en de achterpoten van de dinosaurus, Kosmoceratops richardsoni, samen met twee gedeeltelijke schedels, een poot, rib en staartbeenderen van een tweede soort, genaamd Utahceratops gettyi.de paleontoloog Mark Loewen van het Utah Museum of Natural History, die de ontdekkingen deed in het Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM), beschrijft Utahceratops als “een gigantische neushoorn met een belachelijk groot hoofd”.

wanneer de gedeeltelijke schedels werden gecombineerd vormden ze 96 procent van een gigantische 2,3 meter lange schedel die leek op een van de verwante herbivore dinosaurus Triceratops-behalve dat het twee keer zo groot was.Eric Roberts van de James Cook University in Australië, een ander lid van het team, zegt dat de 13 hoorns die Kosmoceratops versieren niet sterk genoeg zijn om bruikbare wapens te zijn. Ze werden waarschijnlijk gebruikt voor intimidatie of om het andere geslacht aan te trekken, zegt hij.

eerder dit jaar bleek dat veel” nieuwe ” dinosaurussoorten niets van deze soort zijn, en afkomstig zijn van een erkende soort in verschillende stadia van ontwikkeling.Alex Cook, een paleontoloog in het Queensland Museum, die niet betrokken was bij het werk, zegt dat verwarring hier onwaarschijnlijk is. De” buitengewone “vorm van deze schedels is” ver voorbij de variatie gezien in eerder beschreven soorten,”zegt hij, in het bijzonder Kosmoceratops: ” It ‘ s just so out there.”

tropisch eiland

koolstofdatering van vulkanische as rond de fossielen toonde aan dat deze plantenetende dinosaurussen ongeveer 76 miljoen jaar geleden leefden. Op dit moment overstroomde de stijgende zeespiegel wat nu centraal Noord – Amerika is: het continent splijten en Laramidia vormen, een tropisch eiland ter grootte van Australië. Laramidia strekte zich uit van wat nu Alberta, Canada, tot New Mexico.

dit gebied is een honingpot geweest voor paleontologen, die hier meer dan een dozijn nieuwe dinosaurussoorten hebben opgegraven, waaronder de eendenkabeljauw Hadrosaurus en raptor-achtige theropode Hagryphus giganteus.volgens Roberts zijn veel van deze soorten uniek voor de regio, wat mogelijk het gevolg is van het isolement van het eiland gedurende 27 miljoen jaar, totdat het weer verbonden was met het oostelijke deel van wat nu de VS is.