een Menhir is een grote staande steen. Menhirs kunnen afzonderlijk worden gevonden Als monolieten, of als onderdeel van een groep van vergelijkbare stenen. Hun grootte kan aanzienlijk variëren; maar hun vorm is over het algemeen ongelijk en vierkant, vaak taps toelopend naar de top. Menhirs zijn wijd verspreid over Europa, Afrika en Azië, maar zijn het meest talrijk in West-Europa.

het woord menhir zoals overgenomen uit het Frans door 19e-eeuwse archeologen. Het is een combinatie van twee Bretonse taal woorden: mannen (steen), en hir (lang).

Het identificeren van het gebruik van menhirs blijft speculatie. Het is echter waarschijnlijk dat veel toepassingen betrokken vruchtbaarheid riten en seizoensgebonden cycli. Tot voor kort werden menhirs geassocieerd met de bekers, die Europa bewoonden tijdens het latere derde millennium voor Christus; de Europese late Neolithische en vroege bronstijd . Echter, recent onderzoek naar de leeftijd van de megalieten in Bretagne suggereert sterk een veel oudere oorsprong, misschien terug naar zes tot zevenduizend jaar geleden.

veel menhirs zijn gesneden met megalithische kunst. Dit veranderde ze vaak in antropomorfe stelae, hoewel afbeeldingen van objecten zoals stenen bijlen, ploegen, schaapherders en jukken gebruikelijk waren. Met uitzondering van de stenen bijl, geen van deze motieven zijn definitief, en de naam die wordt gebruikt om ze te beschrijven is grotendeels voor het gemak.

sommige menhirs werden afgebroken en opgenomen in latere ganggraven waar ze nieuwe megalithische kunst hadden gesneden met weinig aandacht voor de vorige foto ‘ s. Het is niet bekend of dit hergebruik opzettelijk was of dat de ganggrafbouwers menhirs gewoon zagen als een handige bron van steen. In veel gebieden werden staande stenen systematisch omvergeworpen door christenen.in Frankrijk onderscheidt Bretagne zich in de verdeling van de menhirs door zowel de dichtheid van de monumenten als de diversiteit van de typen. De grootste overlevende menhir ter wereld bevindt zich in Locmariaquer, Bretagne, en staat bekend als de Grand Menhir Brisé (grote gebroken Menhir). Ooit bijna 20 meter hoog, vandaag, ligt het gebroken in vier stukken, maar zou hebben gewogen bijna 330 ton als intact.

Menhirs zijn veel voorkomend, de bekendste zijn de Carnac stones in Bretagne, waar meer dan 3000 individuele menhirs in vier groepen zijn gerangschikt en in rijen over vier kilometer zijn opgesteld. Elke set is georganiseerd met de hoogste stenen aan het westelijke uiteinde, en kortere stenen aan het oostelijke uiteinde. Sommige eindigen met een halfronde cromlech, maar velen zijn sindsdien gevallen of vernietigd.de op een na grootste concentratie menhirs in Frankrijk bevindt zich in de Cham des Bondons, gelegen op een hoge open kalksteenvlakte in de granitische Cevennen. De site wordt tegenwoordig beschermd door het Parc National des Cévennes. Vanaf het moment dat het pastoralisme werd opgericht, werd de site open gehouden door gecontroleerde verbranding en begrazing.

een lijst van menhir pagina ‘ s online in Beyond wordt gegeven op onze ongewone Sites pagina.

• le Coulet Menhir (Causse du Larzac, 50 km NW van Montpellier)

Le Le Leque Menhir (Gard, tussen Alès en Bagnols-sur-Cèze)