Real-life pool hustler en entertainer Rudolf Wanderone stond bekend als” New York Fats ” (onder andere bijnamen) toen het boek werd gepubliceerd. Realiserend dat er geld te verdienen was aan het succes van het boek en de daaropvolgende film, veranderde hij zijn bijnaam om de fictie te matchen en later ging hij zichzelf spelen als het karakter “Minnesota Fats” in de film The Player (1971). Tevis ontkende consequent dat Wanderone iets te maken had met het karakter van de auteur, schrijven in een volgende druk van de Hustler: “Ik bedacht Minnesota Fats-naam en alles-zo zeker als Disney gemaakt Donald Duck”.

Wanderone ‘ s associatie met de naam begon in 1961. Dat jaar, terwijl in een drive-in bioscoop eigendom van een vriend van Wanderone ‘ s (George Jansco), in Johnston City, Illinois, toont de Hustler, Wanderone pochte dat de auteur het karakter had gebaseerd op hem, een verhaal dat werd opgepikt door het lokale nieuws en vervolgens door de nationale pers outlets. Willie Mosconi-bekend als de 15 – time winnaar van de World Straight Pool Championship en technisch adviseur voor de Hustler-betwist de claim, die het paradoxale effect van het geven van meer bekendheid had. Wanderone profiteerde hiervan en dreigde Tevis en 20th Century Fox aan te klagen. Tevis antwoordde door te ontkennen dat hij Wanderone ooit had ontmoet. Ondertussen heeft de pers het allemaal besproken, en de vereniging werd gefixeerd. Wanderone ’s tweede vrouw beweerde later dat Tevis een financiële schikking had getroffen om een rechtszaak te voorkomen, die Wanderone’ s eerste vrouw ontkende.