The human flea (Pulex) irritans) is een van de meer dan 1.600 soorten en ondersoorten van vlooien die de aarde bevolken van de poolcirkel tot de woestijnen van Afrika. Vlooien, leden van de insectenorde Siphonaptera, parasiteren zoogdieren en vogels voor hun bloed, met behulp van gespecialiseerde anatomische structuren te hechten aan de huid van de gastheren.

zoals de naam al doet vermoeden, is het voedsel dat de voorkeur heeft voor P. irriterende stoffen menselijk bloed, maar het zal zich ook voeden met andere zoogdieren. Historisch gezien hebben mensen aanhoudende infestaties van Pulex gehad en ze komen nog steeds voor in sommige bevolkingsgroepen. Besmettingen van menselijke vlooien vormen minder een probleem in samenlevingen waar de persoonlijke hygiëne voorschrijft dat regelmatig moet worden gezwommen en kleding moet worden gewassen.de menselijke vlo is niet de belangrijkste soort die verantwoordelijk is voor het overbrengen van de builenpest in heel Europa tijdens de Middeleeuwen (die twijfelachtige eer behoort aan de knaagdiervlo), hoewel hij in staat is om de builenpest te verspreiden. Eén ziekte waarvan bekend is dat Pulex ze overdraagt is murientyfus, een milde vorm van tyfus veroorzaakt door de bacterie rickettsia typhi. Voeden met een mens die de ziekte heeft infecteert de vlo. De bacteriën groeien in de epitheliale cellen langs de darmwand van de vlo en worden uitgescheiden in de ontlasting van het insect. De infectie doodt de vlo na 12 tot 18 dagen. Het krabben van een vlooienbeet infecteert een persoon terwijl het wrijven de geïnfecteerde uitwerpselen van de vlo in de wond verspreidt. Na een incubatieperiode van één tot twee weken, ervaart een geïnfecteerde persoon hoofdpijn, verlies van eetlust, malaise en een snelle stijging van de temperatuur met koorts, rillingen, duidelijke prostratie en misselijkheid. Vier tot zes dagen later verschijnt er een uitslag over het grootste deel van het lichaam. Naast de mogelijkheid om deze ziekte over te dragen, bevat het speeksel van de menselijke vlo enzymen en histamine-achtige stoffen, die allergische reacties veroorzaken bij sommige van hun slachtoffers.

De levenscyclus van de vlo bestaat uit vier stadia: ei, larve, pop en VOLWASSENE. Eieren worden op het lichaam van het gastheer dier gelegd, maar omdat ze niet plakkerig zijn, kunnen ze op allerlei plaatsen vallen. De larve lijkt op een kleine pootloze rups en voedt zich met gedroogde uitwerpselen, gedroogde stukjes huid, dode mijten, gedroogd bloed en ander organisch afval. Fecale materie van de oudervlo is essentieel voor de succesvolle metamorfose van sommige soorten vlooienlarven. Tijdens deze larvale ontwikkelingsperiode verbruikt de oudervlo veel bloed, tot 30 keer zijn eigen gewicht, om een grote hoeveelheid uitwerpselen voor zijn larven te produceren. Na drie vervellingen Spinnen de larven zijden cocons die het poppenstadium initiëren. De poppen verschijnen dagen, weken, of zelfs maanden later als volwassenen. Wanneer de omstandigheden ongunstig zijn, kan een cocooned vlo tot een jaar inactief blijven, wachtend op warmbloedige prooi. Op een gegeven moment, slechts vijf procent van de levende vlooien zijn in volwassen vorm, terwijl de meeste worden verspreid in het ei, larve, of pop stadia. De levensduur van volwassen vlooien varieert van enkele weken tot meer dan een jaar.Cynthia D. Kelly, Thomas J. Fellers en Michael W. Davidson-National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., the Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.