Indiase keizerin van Perzische afkomst die begraven ligt in de Taj Mahal, het mooiste mausoleum—en volgens velen het mooiste gebouw—in de wereld. Naamvariaties: Arjemand of Arjumand Banu; Nawab Aliya. Uitspraak: MOOM-taz mah-HALL. Geboren rond 1592, waarschijnlijk in India; overleden na de geboorte van haar 14e kind op 7 juni 1631, in Burhanpur, India; begraven in Agra, India; dochter van Asaf Khan (een edele en premier aan het Hof van de Mughal keizer Jahangir); getrouwd Prins Khurram, later bekend als Shah Jahan (derde zoon van Jahangir en zijn opvolger als Mughal keizer), in April 1612; kinderen: acht zonen, waaronder Dara Shikoh (b. 1615) en Aurangzeb (oktober 23, 1618-1707, die Shah Jahan opgevolgd als Mughal keizer), en zes dochters, waaronder Jahanara en Roshanara. huwde Prins Khurram op instigatie van haar vader, die haar fortuin wilde vooruitbetalen ten koste van Jahangir ‘ s keizerin (1612); werd Khurram ‘ s constante metgezel voor de volgende 19 jaar, het verdienen van de titel Mumtaz Mahal (juweel van het paleis) toen hij de Mughal troon onder de naam van sjah Jahan (1628).

De Taj Mahal wordt door veel kenners beschouwd als het mooiste gebouw ter wereld. Het staat in de populaire verbeelding als een monument voor de grote liefde tussen Shah Jahan, de machtigste van de Mughal keizers, en zijn keizerin-vrouw Mumtaz Mahal. Shah Jahan was de zoon van de keizer Jahangir, kleinzoon van de grote Mughal Akbar, en achter-achter-kleinzoon van Babar die de Hindoes onderworpen. Mumtaz Mahal was de nicht van Jahangir en Nur Jahan, de machtigste van de Mughal empresses. Mumtaz Mahal ’s vader Asaf Khan was Jahangir’ s eerste minister, en Asaf en zijn zus Nur Jahan bedachten Mumtaz Mahal ‘ s huwelijk met Sjah Jahan, die toen bekend stond als Prins Khurram. Hoewel de prins een reputatie had als een beetje een libertijn (hij had al twee kinderen uit een eerdere relatie), wijdde hij zich na zijn huwelijk aan zijn vrouw. Mumtaz Mahal vergezelde hem voortdurend op zijn vele militaire campagnes tegen de Hindoe prinsen van de Indiase Deccan vlakte. Misschien wel de grootste aanwijzing van zijn toewijding, echter, is de Taj zelf—de “kroon van het juweel,” een onveranderlijke herinnering aan de herinnering aan zijn vrouw.

de vrouw wiens geheugen de Taj vastlegt, is echter bijna onbekend. Mumtaz Mahal was geen hindoe, en hoewel ze rond 1592 in India werd geboren en Arjemand heette, kwam ze uit een Perzische (en dus islamitische) familie. Haar grootvader, Ghiyas Beg, was aangekomen uit Perzië om zich te vestigen in India tijdens het bewind van Khurram ‘ s grootvader Akbar en zocht dienst bij hem. Ghiyas Beg was getrouwd met zijn dochter Nur Jahan, toen bekend als Mehrunissa, aan de Perzische Sher Afkun; maar Sher Afkun stierf in 1607, en Nur Jahan trouwde Jahangir, Akbar ‘ s opvolger, in 1611. Ze kreeg de titel Nur Jahan—”licht van de wereld” – en zette zich in voor het verbeteren van de status van haar familie. “Nur Jahan’ s familieleden werden belast met de belangrijkste posten in het rijk”, schrijft S. M. Ikram. Haar vader verkreeg een hoge functie en haar broer, Asaf Khan, werd na verloop van tijd premier, en zijn dochter trouwde met Prins Khurram.”De Perzische verbinding van Nur Jahan’ s familie, Ikram vervolgt, “trok uit Iran een groot aantal briljante soldaten, geleerden, dichters en ambtenaren, die een belangrijke rol speelde in de administratie en het culturele leven van Mughal India.Arjemand was ongeveer 19 toen ze getrouwd was met de 20-jarige Prins Khurram. Gebaseerd op wat bekend is over het leven van goed geboren moslimvrouwen in India op dat moment, had hij haar waarschijnlijk nooit eerder gezien. Het werd berucht geacht voor moslimvrouwen in India om in het openbaar te verschijnen zonder de sluier te dragen. Purdah was een verwante en veel voorkomende Moslimpraktijk van die tijd—de afzondering van goed geboren vrouwen in aparte vertrekken, gescheiden van die van de mannen van het huishouden. “Afzondering … werd een teken van respect en werd strikt nageleefd onder de high class families van beide … gemeenschappen,” schrijft een historicus in R. C. Majumdar ‘ s the History and Culture of the Indian People.

eunuchen werden vrij gebruikt als communicatiemiddel tussen de mannelijke en vrouwelijke leden van een koninklijke of adellijke familie. Zelfs mannelijke artsen mochten de noodlijdende dames van de adellijke en prinselijke families niet onder ogen zien. De dames roerden zelden uit hun huizen en dat ook, in overdekte draagstoelen, aan alle kanten omringd door bedienden en eunuchen.

” als, Om welke reden dan ook, een moslimvrouw van rang purdah afwees, zelfs voor een tijdelijke periode, “concludeert de historicus,” waren de gevolgen voor haar rampzalig. Amir Khan, de gouverneur van Kabul, voelde geen schrompeling in het afzweren van zijn vrouw toen haar purdah werd gebroken in een poging om haar leven te redden door te springen van de rug van de olifant die amok had gelopen.”

Er wordt gezegd dat ze gedurende de achttien jaar van hun huwelijk nooit één dag apart hebben doorgebracht.

—Richard Halliburton

gezien de ernstige beperkingen voor moslimvrouwen lijkt Arjemand ‘ s relatieve vrijheid en nauwe associatie met Khurram nog opmerkelijker. “Het was bekend dat hij alle staatszaken met haar had besproken”, schrijft Bamber Gascoigne, ” en wanneer staatsdocumenten uiteindelijk waren opgesteld, zou hij ze naar de harem sturen om haar het koninklijke zegel te laten aanbrengen.”Ze had ook een direct effect op het buitenlands beleid, en sprak zich uit tegen de Portugese slavenhandel en de praktijk van het nemen van Hindoe-en moslimkinderen van hun ouders om als Christenen te worden opgevoed. “Ze waren overhaast genoeg om Mumtaz Mahal zelfs te beledigen, “verklaart Vincent A. Smith,” door twee slavinnen vast te houden die ze beweerde.”

hedendaagse bronnen merken allemaal op dat Arjemand Khurram overal vergezelde, in plaats van opgesloten te blijven in haar harem. Sinds ze 14 kinderen kreeg tijdens haar 19-jarige huwelijk, was ze meestal ook zwanger. En Khurram bleef zelden lang op één plek. Hij was een fervent moslim (in tegenstelling tot zijn vader Jahangir en grootvader Akbar, die beiden grote tolerantie toonden voor Hindoeïstische overtuigingen en praktijken), en bracht een groot deel van zijn vroege huwelijksleven door aan militaire campagnes tegen de hindoeïstische koninkrijken van Ahmnedagar en Bijapur op de grote Deccan-vlakte. Arjemand vergezelde hem waarschijnlijk van 1623 tot 1626, toen Khurram een opstand lanceerde tegen zijn vaders adviseurs, waaronder arjemand ‘ s tante Nur Jahan.tegen het einde van zijn regering had Jahangir een drugsprobleem ontwikkeld en liet hij een groot deel van het proces van regeren over aan zijn vrouw Nur Jahan. Nu had Nur Jahan een dochter genaamd Ladili Begum door haar eerste huwelijk met Sher Afghan, en ze regelde om Ladili te trouwen met Shahriyar, de jongere broer van Khurram. Prins Khurram raakte ervan overtuigd dat Nur Jahan hem als erfgenaam wilde vervangen door Shahriyar. Zijn vermoedens werden bevestigd toen Khurram in ongenade werd gehouden en Shahriyar in zijn plaats werd geëerd. Als gevolg hiervan lanceerde Khurram een opstand die drie jaar duurde voordat hij zich uiteindelijk overgaf aan de keizerlijke troepen in 1626. Hij werd gedwongen op te geven twee van zijn en arjemand ‘ s overlevende zonen-Dara Shikoh en Aurangzeb – als Beloften voor zijn goed gedrag.Asaf Khan, Arjemands vader en Khurrams enige echte bondgenoot tijdens de opstand, zag zijn dochter liever als keizerin dan zijn nicht Ladili. Toen Jahangir in 1627 stierf, greep Asaf de macht in de naam van zijn schoonzoon. Hij herstelde ook zijn kleinzonen uit Nur Jahan ‘ s hechtenis. “Het geluk van de ouders was onbeschrijfelijk”, schrijft S. A. A. Rizvi. Khurram riep zichzelf uit tot keizer Shah Jahan op 2 januari 1628 en beloonde Asaf Khan met het ambt van wakil. Tegelijkertijd kreeg Arjemand de titel “Mumtaz Mahal”—het “juweel van het paleis.””Nur Jahan,” concludeert Rizvi, ” kreeg een pensioen van twee lacs Roepies en trok zich terug naar Lahore, waar ze stierf in 1655.Shah Jahan ‘ s eerste taak als nieuwe keizer was het elimineren van alle mogelijke rivalen op de troon. Hij nam het op tegen de weinige overgebleven gouverneurs die door zijn vader of door Nur Jahan waren benoemd. In December 1629 nam hij het op tegen Khan-I Jahan Lodi, die zijn tegenstander was geweest in de opstand van 1626-29. Shah Jahan was net klaar met het vechten tegen Khan-i Jahan Lodi in de provincie Burhanpur toen de 39-jarige Mumtaz Mahal, die hem zoals gewoonlijk had begeleid, stierf in juni 1631. Na de bevalling van haar 14e kind (slechts zeven van hen overleefden haar) had ze koorts opgelopen. “Haar lichaam, schrijft Smith, werd daar tijdelijk begraven en na zes maanden, toen haar rouwende echtgenoot de Deccan verliet, werd het overgebracht naar Agra, waar het in een voorlopig graf werd geplaatst.””Ze moet een ongewone charme hebben gehad,” concludeert de historicus, ” om zo vele jaren de dwalende genegenheid van haar man veilig te kunnen stellen.”Mumtaz Mahal was net zo invloedrijk als Shah Jahan als haar tante Nur Jahan voor zijn vader”, schrijft Gascoigne.:

maar terwijl de rol van Nur Jahan er een van dominantie was, was zij in wezen een kwestie van ondersteuning en advies…. Haar dood liet een diepe kloof in zijn bestaan; er werd gezegd dat hij gedurende twee jaar leefde het leven van een in rouw, het afwijzen van alle toegeeflijkheid of vertoon, en gaan zonder prachtige kleren of rijk voedsel of muziek.

Shah Jahan ‘ s depressie bij het verlies van zijn geliefde vrouw beïnvloedde hem ook op andere manieren. Historici merken op dat hij keerde zich af van zijn militaire campagnes op dit moment, waardoor ze vallen in de handen van zijn twee oudste zonen, Dara Shikoh en Aurangzeb. In plaats daarvan richtte hij zich steeds meer op architectuur, zijn op één na grootste passie. “Hij besloot om voor zijn vrouw het mooiste monument op aarde te bouwen”, legt Alistair Shearer uit. Hij begon met de bouw van het mausoleum van Mumtaz, de Taj Mahal, in januari 1632.Shah Jahan voltooide de Taj in Februari 1643 en, volgens de meeste rapporten, bijna failliet het land in het proces. De kosten van het gehele project bedroegen meer dan vijf miljoen Roepies. Shah Jahan verzamelde een internationaal team van architecten, ambachtslieden en ontwerpers, waaronder een Perzische, Een Frank, een Turk en een Italiaan. Peter Mundy, een Engelse schrijver die Agra bezocht tijdens de eerste maanden van de bouw, rapporteerde: “het gebouw … gaat door met buitensporige arbeid en kosten, vervolgd met buitengewone ijver; goud en zilver worden gewaardeerd gewone metaal, en marmer, maar als gewone steen.”Het marmer in kwestie werd geïmporteerd op olifant-rug van steengroeven in Rajasthan, honderden kilometers verderop. De juwelen die gebruikt werden voor de decoratie van het mausoleum kwamen uit Tibet, Rusland en Irak. “Het is alsof alle vaardigheid, expertise en middelen verzameld door de eclectische, avontuurlijke Mughal dynastie, “Shearer schrijft,” kwam samen op een moment in tijd en ruimte om te creëren wat is uitgegroeid tot de meest duurzame romantische symbool van de menselijke liefde.”

De Taj zelf is niet alleen een gedenkteken aan Mumtaz; het is ook een representatie van het Moslimconcept van de hemel. “De Mughals, oorspronkelijk afkomstig uit de steppen van Centraal-Azië, deelden de liefde van hun nomadische voorouders voor tuinen”, schrijft Shearer. “Elk bed was oorspronkelijk beplant met vierhonderd bloemen. De grachten waren omzoomd met bomen: cipressen die de dood symboliseren, fruitbomen die het leven symboliseren. In zijn hoogtijdagen moet de tuin prachtig geweest zijn.”De tuinen bevatten ook reflecterende poelen die het beeld van de Taj weerspiegelen op dezelfde manier, wordt aangenomen, dat de Koran de waarheid van de hemel weerspiegelt. De koepel van het mausoleum lijkt op een parel, Het juweel dat Voor Moslims het duidelijkst de perfectie van Allah vertegenwoordigt. In het graf en de omgeving, Shah Jahan deed zijn best om te creëren op aarde het paradijs dat hij geloofde dat zijn koningin nu bewoond.Shah Jahan en Mumtaz Mahal hadden vier zonen die volwassen werden. Laat in zijn regering, echter, zijn zonen gestart met een opstand tegen Zijn heerschappij, zoals Shah Jahan had tegen zijn eigen vader Jahangir. In de dynastieke strijd die volgde, zijn zoon Aurangzeb kwam triomfantelijk. Aurangzeb, die was een nog strengere moslim dan zijn vader, bevolen de executie van zijn broers en in 1658 gedwongen zijn vader af te treden in zijn voordeel. Shah Jahan leefde nog acht jaar, een gevangene in zijn paleis in Agra. “Hij zou zitten staren over de bocht van de Jumna naar het gedenkteken voor zijn geliefde vrouw, en zijn eigen beroemdste prestatie, de Taj Mahal,” schrijft Gascoigne. Toen de voormalige keizer uiteindelijk stierf, op 22 januari 1666, werd zijn lichaam naar de Taj en geplaatst in een sarcofaag naast Mumtaz ‘ s. Toen hij stierf in 1707, echter, de macht van de Mughals ging in verval. Binnen 30 jaar na zijn dood werd Agra zelf ontslagen en de Pauwentroon van sjah Jahan werd door de Perzen naar Teheran gedragen en in het paleis van de sjah van Perzië geplaatst. Lokale Hindoes, leden van de jhat-stam, droegen de massief zilveren deuren die de poort naar de graftuinen sloten. De Taj viel in verwaarlozing, zijn tuinen overwoekerd, zijn Stenen weer versleten.tijdens de Britse Raj diende het mausoleum af en toe als danszaal of als drinkplaats voor weerbarstige Britse soldaten. De Taj ontsnapte ternauwernood aan de vernietiging in de jaren 1830 door de Britse gouverneur-generaal, Lord William Bentinck (1828-1835), die het gebouw wilde slopen en naar Engeland wilde verschepen om als souvenirs te worden verkocht. “De reden dat we vandaag de Taj kunnen bewonderen, “merkt Shearer op,” is alleen dat Bentinck ’s plan was niet, in onze lelijke moderne zin,’ financieel levensvatbaar.het was een andere gouverneur-generaal, Lord Curzon, die het graf van Mumtaz Mahal in zijn oorspronkelijke schoonheid herstelde en het opnieuw tot een bedevaartsoord maakte voor geliefden en romantici. De Amerikaanse schrijver Richard Halliburton, een van de meest populaire reisschrijvers en docenten van het begin van de 20e eeuw, bezocht het mausoleum van de keizerin in de jaren 1920 en verspreidde zijn reputatie over de Verenigde Staten. Halliburton vertelt een verhaal over de gratie en schoonheid van keizerin Mumtaz Mahal, het juweel van het paleis:legendes zeggen dat als een man en een dienstmeid veel van elkaar houden, en alleen goedheid en barmhartigheid in hun hart hebben, en als ze samen naar de tuin komen om de volle maan te zien opkomen, ze de kans kunnen krijgen om het graf te zien vervagen in mist en maanstralen. En in de mist kunnen ze het beeld van de Koningin zien, onthuld voor een magisch moment-allemaal mooi en stralend.

bronnen:

Gascoigne, Bamber. De Grote Moghuls. NY: Harper & Row, 1974.

Halliburton, Richard. Richard Halliburton ‘ s complete boek der Wonderen. Indianapolis, IN: Bobbs-Merrill, 1960.Ikram, S. M. History of Muslim Civilization in India and Pakistan: A Political and Cultural History. 4e ed. Lahore: Institute of Islamic Culture, 1989.

Majumdar, R. C., general ed. De geschiedenis en cultuur van het Indiase volk: het Mughul rijk. Bombay: Bharatiya Vidya Bhavan, 1974.Rizvi, S. A. A. The Wonder That Was India, Volume II: A Survey of the History and Culture of the Indian Sub-continent from the Coming of the Muslims to the British Conquests, 1200-1700. Calcutta: Rupa, 1987.

snijmachine, Alistair. The Traveler ‘ s Key to Northern India: A Guide to the Sacred Places of Northern India. NY: Alfred A. Knopf, 1989.Smith, Vincent A. The Oxford History of India, Part II. Revised by J. B. Harrison. 3rd ed. Uitgegeven door Percival Spear. Oxford: Clarendon Press, 1958.

voorgestelde lezing:

Basham, A. L., ed. Een culturele geschiedenis van India. Delhi: Oxford University Press, 1975.