Alvorlig akutt respiratorisk syndrom (Sars) er en livstruende respiratorisk sykdom forårsaket av et nylig identifisert koronavirus; DET SARS-assosierte koronaviruset (SARS-CoV). Dette antas å være et dyr virus som nylig krysset arter barriere for å infisere mennesker.de første tilfellene av sykdom hos mennesker antas å ha skjedd I Guangdong-provinsen I Kina i November 2002, men syndromet ble først anerkjent tre måneder senere. Etter fremveksten skjedde overføring av viruset person til person, hovedsakelig via dråper (innånding).

inkubasjonsperioden varierer mellom 3 og 10 dager. En høy feber vises da ledsaget av generelle symptomer og ofte av diare. Noen dager senere, lungebetennelse blir manifest, som i noen tilfeller utvikler seg til å produsere dødelig respirasjonssvikt(samlet dødelighet har vært ca 10%, men oversteg 50% for pasienter over 60 år).

de naturlige reservoarene TIL SARS-CoV er ikke identifisert, men en rekke dyrearter (f. eks. civets, ildere) konsumert som delikatesser i sør-Kina har blitt funnet å være infisert av et relatert coronavirus. Innenlandske katter som bor I Amoy Gardens leilighet blokk I Hong Kong (som ble sterkt rammet av utbruddet) ble også funnet å være smittet. Mer nylig ble flaggermus, ildere og hjemmekatter eksperimentelt infisert MED SARS-CoV og funnet å overføre det effektivt. Disse funnene indikerer at reservoaret for dette patogenet kan omfatte et bredt spekter av dyrearter.