«jeg er sulten,» ler Venus Xtravaganza. Lent mot en boombox, hun røyker en sigarett som håret blåser I harlem vinden. Det er siste gang Vi hører eskorte og utøver snakke I Jennie Livingstons 1990-dokumentar Paris Is Burning, og det er en rungende påminnelse om den brennende ambisjonen drag queens og transgender folk som Venus følte – og føler – for noe annet enn håndlivet har behandlet dem. Født Thomas Pellagatti, Tok Venus navnet sitt som tenåring etter å ha forlatt hjemmet på jakt etter et annet liv. Hun tok etternavnet Xtravaganza i 1983 da Hun ble akseptert I Huset Til Xtravaganza, et av mange ‘hus’ bestående av overveiende transgender og homofil ungdom knyttet til 1980-tallets ballkulturscene. Paris is Burning avslører harlems baller-drag-sentriske hendelser der deltakerne ville kle seg og gå for trofeer. Det er et intimt portrett av en kultur som ga disenfranchised unge mennesker (ofte svart, latino, transseksuell og homofil) en mulighet til å være hva de ønsket for en natt. Ambisjon var buzzword. Her lokke av kostyme, high fashion, status og rikdom kombinert for å danne en omsluttende verden av kjærlighet og aksept.