Clement Greenberg ble født 16. januar 1909 I Bronx I New York City. Han var den eldste av tre sønner Født Til Joseph Og Dora (Brodwin) Greenberg. I 1914 flyttet familien til Norfolk, Virginia, hvor hans far var kjøpmann. Seks år senere Flyttet Greenbergs igjen, denne gangen Til Brooklyn, New York, Hvor Joseph Greenberg ble en produsent.Clement Greenberg ble utdannet i offentlige videregående skoler og ble uteksaminert Fra Syracuse University med En Bachelorgrad i litteratur i 1930. Da Han ble uteksaminert Greenberg var ikke i stand til å finne en jobb, men i løpet av denne tiden studerte han tysk, italiensk, fransk og Latin. I 1933 begynte Han og hans far en engros tørrvarer virksomhet som Clement trakk seg i 1935. Et vendepunkt For Greenberg kom året etter, da han gikk på jobb for den føderale regjeringen, først på Kontoret For Tjenestemannskommisjonen og i 1937 I Taksens Avdeling For Tollvesenet i Havnen I New York. Denne siste stillingen ga ham tid til å begynne sin karriere som essayist. Vinteren 1939 publiserte Greenberg sin første anmeldelse—en kommentar Til Bertolt Brechts A Penny for The Poor. Dette begynte en periode med kritisk skriving om kunst og kultur som skulle strekke seg over fem tiår.1940-tallet markerte Greenbergs største aktivitet som kritiker. Fra 1940 til 1942 var Han redaktør For Partisan Review, og fra 1942 til 1949 utga han jevnlig som kunstkritiker for Nasjonen. I August 1944 aksepterte han stillingen som administrerende redaktør for Den Moderne Jødiske Posten. Da dette tidsskrift ble erstattet av Commentary, Ble Greenberg utnevnt til associate editor, en stilling han hadde til 1957.Inntil 1941 Var greenbergs kritikk i stor grad begrenset til litterære emner. I Mai samme år, derimot, han publiserte en styrking av kunstneren Paul Klee I The Nation. Dette startet kunstkritikken som han ble mest kjent for. Den intellektuelle begrunnelsen for hans tilnærming hadde blitt formulert noen år tidligere i to essays publisert I Partisan Review. «Avant Garde og Kitsch» (1939) var et manifest Der Greenberg gjorde et skarpt skille mellom «sann kultur» og » populær kunst.»Han hevdet at kvalitet i et kunstverk ikke hadde noe å gjøre med moderne sosiale og politiske verdier. Han skrev:» avantgarde-poeten eller kunstneren trakk seg helt ut av offentligheten og forsøkte å opprettholde det høye nivået i sin kunst ved både å begrense den og heve den til uttrykk for et absolutt….»Dette var nødvendig, hevdet han, på grunn av hvordan det moderne samfunnet hadde forringet høy kunst i kitsch. I» Towards A Newer Laocoon » (utgitt I Partisan Reviewin 1940) Forklarte Greenberg nødvendigheten for avantgarde-kunstnere å bryte vekk fra den tradisjonelle dominansen av emnet og legge en ny vekt på form.Greenbergs tidlige tenkning var påvirket av teoriene Til Karl Marx og Hans Hofmann. Greenbergs Studie av Marxistisk teori gjorde avantgarde interessant for ham, og det antydet at abstrakt kunst var et revolusjonært trekk bort fra den populære appellen til fortellende maleri i Amerika. Mer viktig var imidlertid innflytelsen Fra Hans Hofmann, den tyske kunstneren og læreren. I 1938 og 1939 Greenberg deltok Hofmanns klasser der han understreket viktigheten av de formelle kvaliteter maleri-farge, linje— fly, og» push «og» pull » av figurer på det flate lerretet. I sin kritikk av 1940-og 1950-tallet Utviklet Greenberg disse ideene til et unikt kritisk verktøy.På midten av 1940-tallet var Greenberg den første til å kjempe for Arbeidet Til new York School of abstract artists som Jackson Pollock, Willem De Kooning, Robert Motherwell og David Smith. Da new York school of painters på 1950-tallet fikk anerkjennelse, fikk greenbergs kritikk stor oppmerksomhet. Han ble bedt om å organisere utstillinger og ble invitert til å undervise og forelese ved Black Mountain College, Yale University, Bennington College, Og Princeton University, blant Andre. Greenberg fortsatte å forfine sine ideer om kunst og å skrive kunstkritikk. I konsis prosa blandet Greenberg referanser til moderne kunsthistorie og hans analyse av maleriets formelle egenskaper på en slik måte at det abstrakte arbeidet til disse kunstnerne ble tilgjengelig for kritikere og kunststudenter. Hans kritikk var preget av en personlig og lidenskapelig artikulasjon av hans kunstneriske entusiasme. I 1961 publiserte Greenberg en samling av hans essays In Art and Culture, en bok som ville påvirke neste generasjon kritikere.Tidlig på 1960-tallet utga Greenberg også Et av hans mest innflytelsesrike essays. «Modernistisk Maleri» skisserte en formalistisk historie hvor malernes opptatthet av de formelle elementene i maleriet, spesielt flatheten i bildeplanet, var den røde tråden i hans lesning av moderne kunsthistorie. Fra Edouard Manet til de moderne maleriene Fra New York School på 1940-og 1950-tallet, sporet Greenberg en kontinuerlig stripping av emne, illusjon og billedrom. Fanget innenfor den interne logikken i deres medium, avviste malere fortelling til fordel for maleriets unike, formelle kvaliteter.Med fremveksten Av Popkunst på 1960-tallet var Greenbergs formalistiske tilnærming ikke lenger relevant. Popkunst, med sin avhengighet av konseptuell vidd og dens kilder i «lav,» populær kunst, var det motsatte Av Greenbergs formalistiske teorier. Som et svar På Popkunstens suksess organiserte Greenberg i 1964 utstillingen » Post Painterly Abstraction.»I den medfølgende utstillingskatalogen utvidet han sine kritiske prinsipper til å argumentere for at malerier som viser åpenhet, lineær klarhet i design og høytastet, jevnverdig farge, var den naturlige utviklingen av den formelle kunsthistorien som han tidligere hadde skissert i» Modernistisk Maleri.»Til tross For hans argumenter kom Greenbergs vekt på en formalistisk tolkning under økende kritikk i løpet av 1970-og 1980-tallet.

Selv til sine utfordrere, Forblir Greenberg en av de viktigste kritikerne av sin tid. Alle erkjenner at han artikulert klart og konsist en tilnærming til kunst som har vært utbredt i nesten et halvt århundre. Greenbergs innflytelse er så betydningsfull at for samtidskritikere har hans artikulasjon av kunstkritikk kommet til å definere Den Modernistiske bevegelsen.