David Rittenhouse ble født 8.April 1732, nær Germantown, Pa. i en fattig bondefamilie. Han ble stimulert av noen bøker og verktøy av sin onkels og tydeligvis utdannet seg i matematikk og astronomi. Med hjelp og oppmuntring fra En Episkopal prest, fortsatte han å fremme sin matematiske kunnskap. I 1763 var hans grenseundersøkelse for Pennsylvania så nøyaktig at den senere ble akseptert av de engelske landmålerne Charles Mason og Jeremiah Dixon.i 1767 begynte Rittenhouse sitt mesterverk, det fineste og mest nøyaktige orreriet i denne perioden. Denne mekaniske representasjonen av planets bevegelse gjennom universet ble brukt mye i undervisning og demonstrasjon i det 18.århundre og fungerte også som en demonstrasjon av naturens rimelighet. Rittenhouse ‘ s første orrery var i stand til å reprodusere forholdene til planetene fremover eller bakover 5000 år og utgitt musikk når de var i drift.

Rittenhouse var etterspurt i løpet av de neste årene av høyskoler som ønsket ham å gjøre orreries, Og Commonwealth Of Pennsylvania tildelt ham £300 som en ære og £300 mer å gjøre en orrery «for bruk av publikum.»Berømmelsen fra hans orrery garanterte ham støtte for hans observasjoner i 1769 Av Venuspassasjen, som var en mulighet til å måle solparallaksen. Rittenhouse observasjoner, laget i et spesialkonstruert laboratorium, med instrumenter av eget design, var svært nøyaktige og ble positivt vurdert Av Europeiske forskere som arbeider med det samme problemet.I 1770 flyttet Rittenhouse til Philadelphia, hvor Han var i stand til å forfølge en mer aktiv vitenskapelig karriere. Han ble medlem Av Den uformelle vitenskapelige sirkel ledet Av Thomas Jefferson. Med sine egne forbedrede teleskoper fortsatte han å gjøre astronomiske observasjoner og å produsere vitenskapelige og landmålingsinstrumenter for seg selv og andre, mens han levde som urmaker. Det er en viss usikkerhet om han uavhengig utviklet et system av kalkulus, men han ble matematisk sofistikert og gjort noen bidrag i dette området.Under Uavhengighetskrigen var Rittenhouse en ivrig patriot, som tjenestegjorde i råd og komiteer for offentlig sikkerhet, utviklet havneforsvar og metoder for saltpeterproduksjon for krutt, og erstattet jernvekter i pendelklokker for å få bly for kuler. Hans siste offentlige tjeneste var som direktør FOR US Mint fra 1792 til 1795. Han døde av kolera 26. juni 1796. Han er ofte sitert som et eksempel på den untutored geni springing Fra Amerikansk jord.