«På Generell Fingerferdighet bidro jeg til et forsøk på å gjøre repeterende arbeid foreldet,» klager Lois Clary, En Programvareingeniør hos et san francisco–basert robotikk selskap. Hjemme gjenoppretter hun fra jobben ved hjelp av samtaler til foreldrene i Michigan, som eksisterer «låst i rammen av et videochatvindu», og med måltider med krydret suppe og surdeigsbrød. Hun bestiller de fra en merkelig, ulisensiert Clement Street restaurant som innvandrer eierne, bakeren Beoreg Og hans bror Chaiman, kjærlig kaller henne sin » number one eater.»Lois forhold til dette bestemte mat etablissementet setter av en kjedereaksjon I Sourdough, Robin Sloans oppfølging til sin bestselgende debut Mr. Penumbra’ s 24-Hour Bookstore, og en av de mer overbevisende romaner i år om de fruktbare spenningene som eksisterer mellom kultur og teknologi. Når brødrene blir tvunget til å forlate landet på grunn av utløper visum, Beoreg ber Lois å ta vare på sin surdeigstarter—å mate den og gi næring til det. Hun akter å respektere hans ønske, men har ingen anelse om hvordan; hennes påfølgende ekspedisjoner understreker det faktum at i Verden Av Surdeig, anvendelse av vitenskapelig kunnskap for praktiske formål, eller teknologi, Som Oxford English Dictionary definerer det, gjelder likt for baking som til datamaskiner.Sloan bruker mat som midtpunktet i en vanskelig, men berusende utveksling om autentisitet og eierskap, og om å ta og dele: Hva er egentlig kultur? Og hvordan skal samfunnet best sette pris på det? Det er ingen tilfeldighet At Beoreg refererer til sin surdeigstarter i biologisk forstand: som kultur, en samling celler som må dyrkes for å trives. Starteren har overlevd tiår i brødrenes omsorgsfulle hender-den brukes til å lage et surdeigsbrød som er belagt som en siderett til deres krydrede suppe, en brennende kjøttkraft som tilsynelatende magisk brenner sykdom og apati fra sin eater. Starterens overlevelse avhenger nå av en tidligere standout datavitenskapsstudent fra Midtvesten.

Med tap vender Lois først til stedene folk vanligvis kjører til i disse dager når de har spørsmål: internett og bøker. I utgangspunktet er hennes forsøk velmenende, men slurvet. Etter å fordøye noen kryptiske leksjoner («Surdeigsbrød begynner med surdeigstarter, som ikke bare lever, men syder»), dykker hun inn i baking. Men Uten riktig trening (eller ovn, for den saks skyld) Slutter Lois med så mye deig på gulvet som hun gjør i spiselig form. Innser at Hun trenger en dypere forståelse av både starteren og dens historie, Lois søker en bedre guide. Hun ber Beoreg om råd via e-post, mens hun deler historier om sine tidlige erfaringer med starteren. Til gjengjeld forteller kokken sine historier om hvor Hans folk—Mazg, En fiktiv koloni av øyboere, som nå bor i Hele Europa—oppsto, og hvordan surdeigstarteren kom til å bli. Men Mens Beoreg deler sine tanker sjenerøst, Er Det Lois som må bestemme hvilke leksjoner som skal brettes inn i bakeprosessen.Sloan illustrerer, gjennom den enkle handlingen å sende e-post, hvordan teknologien har akselerert hastigheten som folk kan dele personlige historier og ideer og, i forlengelse, kultur. Grenser slettes når selv de mest verdsatte minnene blir til data på en datamaskin (fotoalbum erstattet Av Instagram—feeder, platesamlinger erstattet Av Spotify-abonnementer), noe som gjør det mulig for alt å bli enkelt remikset og reshared på internett-fjernet mye av sin sammenheng.

Som Lois inkorporerer sin forskning, Og Beoregs råd, inn i sin nye hobby, spørsmål kryper inn i hvem, akkurat, starteren tilhører nå. For Lois er det både gave og byrde, og hun er oppkvikket av sin voksende kunnskap og hvor mye hun fortsatt ikke vet. «For meg, nybegynneren, var miraklet intakt,» tenker hun. «Og jeg følte meg tvunget av noen kraft—ny for meg, spennende uforsonlig – å dele.»

Surdeig avstår fra å definitivt svare på disse spørsmålene: når din kulturelle guide er en oppslagstavle, hva er tapt i oversettelsen? Og hvordan er det forskjellig fra leksjoner du kan hente fra en sprukket og bleknet restaurantmeny fra 1979 (mystisk merket, selvfølgelig, «En Fest for De Uberørte»)? Beoreg, for sin del, prøver Å lære Lois hvordan å ta vare på starteren, men hun lærer snart at selv med de riktige verktøyene—en skala, benk kniv, brød blad, og baking stein—uerfarenhet fører til en gloopy rot av deigen når blandingen er bare litt av.

Sourdough er på samme måte åpen og innsiktsfull om kulturens fulle forhold til teknologi. Romanen avviser ideen om at teknologi handler om maskiner som erstatter levende vesener, og kultur bare et produkt som skal reproduseres i stor skala. Snarere Begynner Lois å se sin surdeigstarter og dens svake biomer som en slags teknologi, som igjen låser opp en ny tenkemåte: Det som en gang var et problem som skulle løses av den brute kraften til datamaskiner, er nå en mer menneskelig ligning med en manglende verdi.Lois, i mellomtiden, merker at i et selskap Som General Behendighet, er teknologiens suksess målt ved antall jobber det eliminerer i stedet for av samfunnet det dyrker. Dette er tilfeldigvis det sentrale temaet For Sloans 2015-essay For Atlanterhavet, «Hvorfor Jeg Sluttet Å Bestille Fra Uber-For-Food Start-Ups», der han decries » Amazon-bevegelsen: absolutt forvirring av arbeidskraft og logistikk bak en vennlig kjøpsknapp.»Den linjen kan oppsummere kreftene som nynner i Bakgrunnen Av Surdeig: Mennesker jobber døgnet rundt for å skape maskiner som er smartere, slankere og mer effektive, bare for å få den effektiviteten solgt tilbake til dem som bekvemmelighet. Den fordrevne arbeidsstyrken ignoreres så lenge produktet kan presenteres via et velvillig grensesnitt til forbrukeren.snart antar romanen at håndlaget mat-som surdeigsbrød – vil bli laget av kunstig intelligens. Lois handlinger hint på denne fremtiden: hun prøver å bruke en robotarm til å bake brød fra en remikset versjon av surdeigstarteren. Hun selger sitt brød På Marrow Fair, et hemmelig marked for foodies interessert i uortodokse retter og mat-making teknikker. Ingen der vet Om Beoreg eller Mazg-folket. Ingen bryr seg om å spørre-de er opptatt av å bli wowed av glattheten i automatiseringen og brødets søthet.Lois ‘andre livskode for robotarmer som var ment å «gjenopprette betingelsene for menneskelig arbeidskraft», som KONSERNSJEFEN hevdet—hadde henne plugget bort på selskapets mål om å avslutte repeterende arbeid ved å overføre disse oppgavene til roboter gjennom maskinlæring. Som baker er Det ikke lenge Før Lois registrerer at Hennes nye mål er det motsatte: å løse det samme problemet hele tiden, hvis det ikke er noe annet enn at sluttproduktet alltid forbrukes. «Dermed var problemet pågående,» sier hun. «Dermed var problemet kanskje poenget .»koden i denne programvareingeniørens liv blir sakte erstattet av mennesker, bøker og erfaringer, fordi hun innser at noen ganger å fjerne kode er kraftigere enn å legge den til. Tiden med andre-dele historier og kunnskap uten noen forventning om en retur—er det som faktisk utvikler sin kultur. Hva Sloan fanger best i alt dette er ideen om at når maten forener folk rundt et bord, forskjeller visne bort. Til dels antyder boken at det er fordi det er en verdi i mat som kommer fra en synlig innsats som ikke er skjult av en datamaskin; det er arbeid som avslører et større ansvar som deles mellom giver og mottaker.Hvis I Mr. Penumbras 24-Timers Bokhandel, foreslo Sloan at bøker holder hemmelighetene og leksjonene i en kultur, i Sourdough, bestemmer han bøker som kart, mens maten bærer de evige historiene. «Jeg har kommet til å tro at mat er historie av den dypeste typen. Alt vi spiser forteller en historie om oppfinnsomhet og skapelse, dominans og urettferdighet—og gjør det mer levende enn noen annen artefakt,» proklamerer Horace Portacio, Marrow Fairs gåte-slynge, herlig selv seriøs bibliotekar. Med slike uttalelser avslører Sourdough Sloans skiftende perspektiv på litteratur-fortellinger eksisterer for å bli delt, konsumert, etterfylt. «Det er bare en historie,» Skriver Beoreg faktisk i En av hans siste e-poster Til Lois, » Det er en annen.»