de fleste pattedyr kan bli gravid flere ganger i voksen alder, Men for de aller fleste, det er en sunn pause etter hver fødsel, mens mødre sykepleier sine babyer. For noen er det selvsagt normalt å bare ha ett eller et par avkom i livet.men swamp wallabies, små hoppende pungdyr som finnes i hele øst-Australia, er langt utenfor normen: Ny forskning tyder på at de fleste voksne kvinner alltid er gravide. Som beskrevet i en artikkel publisert Mars 2 I Proceedings Of National Academy Of Science, dyrene vanligvis unnfange en til to dager før fødselen.

som alle pungdyr, myr wallabies (Wallabia bicolour) føder små, umodne babyer som kryper til en spesiell pose hvor de sykepleier på sin mors melk. Noen pungdyr, som kenguruer, kan mate og tenke om en dag etter fødselen, men ikke før, Sier Brandon Menzies, en studie medforfatter og forsker Ved University Of Melbourne.

disse wallabies er det eneste dyret, foruten Den Europeiske brunharen, som kan bli gravid mens de allerede er gravid. Men harene har forskjellige avlssesonger og er ikke kontinuerlig gravid mest eller alle deres voksne liv, som kvinnelige sump wallabies er.studien er viktig fordi «forståelse av biologi og endokrinologi av reproduksjon hos noen arter kan ha verdifulle leksjoner for menneskelig reproduksjon også,» sier David Gardner, ved samme universitet, som ikke var involvert i papiret.

Hvordan det fungerer

Unnfangelse er vanligvis umulig mens et kvinnelig pattedyr er gravid. «Det er en rekke grunner til at du ikke vil bli gravid under aktiv graviditet,» sier Menzies. En del av det er anatomisk. De fleste dyr har en livmor eller livmor; hvis et utviklende embryo allerede er der, er det ikke plass til mer. Marsupials har imidlertid to uteruses, hver med sin egen tilhørende eggstokk og livmoderhals.

en annen grunn er knyttet til det endokrine systemet. Hormonene som nærer et utviklingsfoster er forskjellige fra de som vanligvis tillater implementering av et befruktet egg etter parring. (Dette er grunnen til at mange former for nødprevensjon hos mennesker inneholder progesteron, for eksempel et hormon som normalt støtter en aktiv graviditet, men som også forhindrer eggløsning.) Menzies sier at de ennå ikke vet nøyaktig hvordan oppfattelsen foregår i disse sump wallabies—bare at den gjør det.

syklusen begynner når en kvinnelig wallaby mates, i januar eller februar. Allerede gravid fra året før, føder hun en dag eller to senere, og denne babyen klatrer inn i posen for pleie. Det nylig befruktede embryoet, også kjent som en blastocyst og bestående av rundt 80 til 100 celler, forblir i livmoren, sovende, i en fase kalt «embryonal diapause.»

I Mellomtiden fortsetter den første babyen å pleie og vokse. Rundt September, denne babyen, også kjent som en joey, er klar til å forlate posen, Menzies sier. Dette er tidsbestemt for å falle sammen med flush av grønt gress som kommer med den sørlige halvkule våren. (Knyttet: Les om «utdødd» pungdyr gjenoppdaget I Australia.)

joey begynner gradvis å pleie mindre. Rundt desember, joey er avvent. Dette initierer veksten av hvilende embryo, og måned senere, det er født. På den tiden har kvinnen eggløsning og parret igjen.

så mye å lære

forskerne kom til sine konklusjoner ved å utføre ultralydsskanning på 10 fangede sump wallabies. De tok bilder av kvinner på ulike tider i løpet av året og bemerket når de parret. De observerte tilstedeværelsen av en sovende blastocyst i ni av 10 av dem etter parring, og mens den andre babyen allerede var sykepleier i mors pose.Gardner, som studerer in vitro-fertilisering, sier at en bedre forståelse av embryonal diapause kan være uvurderlig.»Hvis vi kunne løse denne komplekse prosessen, trenger vi kanskje ikke å kryopreservere embryoer, men heller holde dem i stasis i laboratoriet,» legger han til. «Det er så mye å lære av pungdyr.»