kirkens natur

i 1965 definerte Den Romersk-Katolske teologen Marie-Joseph Le Guillou kirken i disse termer:

Kirken er anerkjent som et samfunn av fellesskap Med Gud, frelsens sakrament, Guds folk etablert Som Kristi legeme og den Hellige Ånds tempel.

fremgangen Til Romersk-Katolsk teologi kan ses i kontrasten mellom denne uttalelsen og definisjonen som fortsatt er aktuell så sent som i 1960, som i vesentlig grad var den som ble formulert Av Jesuittkontroversialisten Robert Cardinal Bellarmine i 1621:

the society Of Christian believers united in the profession of the One Christian faith and the participation In the society of Christian believers united in the profession of the One Christian faith og deltakelsen i det ene sakramentale systemet under den romerske pavens regjering.

den eldre definisjonen, opprettet som svar På Protestantismens krav, definerer kirken i eksterne og juridiske termer. Den nyere definisjonen er et forsøk på å beskrive kirken i form av sin indre og åndelige virkelighet.fra sin opprinnelse har kirken sett på seg selv som det eneste tilbedelsesfellesskapet som kunne spore seg tilbake til den gruppen som ble etablert Av Jesus Kristus. Det gamle ordtaket, «det er ingen frelse utenfor kirken», ble forstått som å gjelde for de som hadde trukket seg tilbake fra kirken, så vel som til de som aldri hadde tilhørt. Når dette ordtaket ble kombinert med forestillinger som finnes I Bellarmines definisjon, linjer mellom de inne i kirken og de utenfor det ble tydelig trukket. Disse linjene ble opprettholdt i oppløsningen Av Vestlig Kristendom I Reformasjonen.

det var imidlertid andre faktorer som bestemte ideen om den ene sanne kirke. Den Romersk-Katolske Kirke hadde aldri ekskludert Den Ortodokse Kirke fra fellesskapet Av Kristne troende, selv om de to kirkene falt i skisma i 1054. Videre omfattet den juridiske definisjonen av kirken ikke tradisjonelle temaer som de helliges samfunn og Kristi legeme. Temaet for de helliges samfunn refererer til kirken som helhet, inkludert både de levende og de døde (sjelene i skjærsilden—et sted eller en tilstand for de som må renses fra mindre synder—og i himmelen). Ideen om nattverd vises i tidlig kirkelitteratur som en indikasjon på gjensidig anerkjennelse av forening i den ene kirke og begrepet gjensidig tjeneste.

temaet For kristi legeme vises I brevene Til Paulus(Romerne 12; 1 Kor 12; Efeserne 4-5; Kolosserne 1). I Moderne Romersk-Katolsk teologi har begrepet mystisk blitt lagt til kroppen, uten tvil med den hensikt å skille kirken som kropp fra det juridiske samfunnet. Pius XII, i encyklikaen Mystici corporis Christi (1943); «Mystical Body Of Christ»), identifiserte den mystiske kroppen med Den Romersk-Katolske Kirke. De Fleste Katolske teologer nå ta en mindre streng visning, prøver å finne noen måte å bekrefte medlemskap i kroppen for de som ikke er medlemmer av Den Romersk-Katolske Kirke. Dokumentene fra Det Annet Vatikankonsil beskrev kirken som «Guds Folk» og som en «pilegrimskirke», men ingen allment akseptert erklæring om medlemskap i denne kirken har ennå kommet fram. Det andre vatikanet trakk seg også fra den Etablerte Romersk-Katolske teologi siden Reformasjonen ved å bruke ordet kirke i forbindelse Med Protestantiske kirker. Denne bruken har forårsaket litt forvirring, men trenden nå er å tenke på en kirke delt i stedet for en sann kirke og andre falske kirker.