Mennesker, Som alle pattedyr, reptiler, amfibier og fugler, er tetrapoder: firbente virveldyr som alle stammer fra en forfedrefisk. Denne stamfar ville ha vært en lobe-finned fisk – noe forskjellig fra ray-finned fisk, fra laks til sardiner, som fyller havene i dag. Lobe-finned fisk hadde avrundede, kjøttfulle finner, og de hadde også lunger sammen med gjellene, noe som tillot dem å puste luft.

Se De mest leste Vitenskap historier denne timen >

Noen lobe-finned fisk fortsatt overleve i verdens farvann i dag, inkludert riktig navn lungfish samt coelacanth. Coelacanth hadde blitt ansett som utdød, kun kjent fra fossilregistreringen, til arten Latimeria chalumnae ble oppdaget i 1938 og hyllet som en ‘levende fossil’-en primitiv art som tilsynelatende hadde bevart de fysiske egenskapene fra langvarige forfedre.

Men Det er en misvisende benevnelse, Sa Paulo Brito, en paleontolog Ved Rio De Janeiro State University I Brasil som co-ledet papiret.

«i virkeligheten lever fossiler, de eksisterer ikke,» Sa Brito. «Hvis de lever, er de ikke fossiler.»

Tross alt er det et omtrent 70 millioner års gap i posten mellom de nyeste fossile coelacanths og de eksisterende eller fortsatt levende i dag. Så det er sannsynligvis mange tilpasninger disse fiskene har gjort i den tiden som kan eller ikke kan være tydelig fra å se på et fossilt skjelett.mens forskere skjønte at coelacanth, som sin fetter lungfisken, må ha en lunge, har det vært overraskende vanskelig å finne. Noen trodde at et fettorgan i fiskens kropp, antatt å bli brukt til å kontrollere oppdrift, kunne ha vært den opprinnelige lungen.

men ifølge fossilregistreringen ble gamle coelacanths lunger kalsifisert – det vil si at de hadde en rekke benplater rundt dem som kunne ha bidratt til å regulere ekspansjon og sammentrekning. Siden organer og bløtvev ikke overlever i fossiler, kan disse benete platene være den giveaway som forskere lette etter.

Så for dette nye papiret så forskerne etter disse benete platene i levende dyr-og fant dem rundt et annet organ som var helt skilt fra den fete svømmeblæren.

interessert i historiene forme California? Registrer deg for Gratis Essential California nyhetsbrev >>

«Da vi fant disse platene, det var en virkelig, virkelig lykkelig dag,» Brito sa.

forskerne brukte Røntgen tomografi til å skanne coelacanth-prøver i ulike aldre, inkludert embryoer, ungdommer og voksne. I de tidlige embryonale stadiene syntes de unge dyrene å ha en relativt stor og potensielt funksjonell lunge-men da dyret vokste, reduserte lungens vekst. Når den moderne coelacanth når voksenalderen, er lungen rent vestigial.»lungen har nå ingen funksjon i det hele tatt … akkurat som vårt vedlegg,» Sa Brito.

mens stamfar til disse moderne coelacanths sannsynligvis hadde en funksjonell (om enn primitiv) lunge, lungene kan ha mistet sin evne som fisken flyttet til dypere og dypere vann, lenger fra overflaten, noe som gjør en luft-puste organ til slutt unødvendig.faktisk er det mulig at årsaken til at disse dyrene mistet lungefunksjonen, er den samme grunnen til at de fortsatt er i dag. Fisk som lever i dypere farvann ville vært tryggere fra den brennende varmen som herjet overflaten av planeten etter at asteroiden som drepte dinosaurene, slo Jorden for 66 millioner år siden. «denne studien viste oss den sanne lungen til den bevarte coelacanth,» Skrev Yoshitaka Yabumoto, en ichthyolog Ved Kitakyushu Museum Of Natural History and Human History I Japan, som ikke var involvert i papiret, i en e-post. «Nå vet vi coelacanths, inkludert eksisterende arter, har en kalsifisert lunge. Dette er unikt hos vertebrater og kan gi oss en anelse om opprinnelsen og utviklingen av lungene i vertebratutviklingen.»

Fiske etter flere fossiler? Følg @ aminawrite for mer fascinerende vitenskapsnyheter.