Av Lucas Joel

I 2013 Fant Lindsay Hunter seg på et personlig og profesjonelt veikryss. Hun hadde gått gjennom en skilsmisse, forlot paleoanthropology doktorgradsprogrammet Ved University Of Iowa, hvor hun hadde fått sin mester i 2004, og flyttet sammen med sine tre hunder og to katter for å leve sammen med foreldrene sine på en gård utenfor Austin, Texas.Hunter plukket opp noe frilansskrivingsarbeid, men gården manglet pålitelig internettilgang, så hun jobbet ofte på en nærliggende kaffebar. Sent en kveld på kaffebaren skjedde hun på Et Facebook-innlegg lastet opp Av Lee Berger, paleoantropologen Ved Universitetet I Witwatersrand I Sør-Afrika som hadde oppdaget Australopithecus sediba i 2008. Berger var på utkikk etter teammedlemmer for en kommende ekspedisjon. «Vi trenger kanskje tre eller fire personer med gode arkeologiske / paleontologiske og utgravningsferdigheter for et kortsiktig prosjekt som kan starte så Tidlig Som November. 1, 2013, og siste måneden hvis all logistikk går som planlagt. Fangsten er dette-personen må være tynn og helst liten. De må ikke være klaustrofobiske, de må være passe, de må ha noen grotting erfaring; klatring erfaring ville være en bonus.»

meldingen var kryptisk, Men Hunter var fascinert nok til å søke. Innen et par uker fant hun seg i Sør-Afrika, en av seks medlemmer av en høyt spesialisert team av forskere Som Berger kalt » underjordiske astronauter.»I stedet for å rocke inn i rommet, dykker hun og hennes andre oppdagelsesreisende inn i de fjerne utsparingene I Rising Star Cave nær Sør-Afrikas Cradle Of Humankind World Heritage site, som er riddled med kalksteinsgrotter som har produsert noen av de største fossile hominin-funnene.oppdraget var å utgrave skjeletter av arten Som skulle bli kjent Som Homo naledi-de mest komplette fossile hominin skjelettene noensinne oppdaget. Mens det hun også møtte henne nå-mann, Rick Hunter, som var en av de to rekreasjons cavers som først oppdaget H. naledi forblir.I Dag bor og arbeider Hun I Sør-Afrika, hvor Hun driver Et National Geographic-finansiert oppsøkingsprogram Kalt Umsuka, et offentlig paleoantropologisk oppsøkingsprogram som hjelper Sørafrikanere å lære mer om fossilarven i sin egen bakgård.det var på Cradle Of Humankind World Heritage site i januar 2018 at Jeg møtte Hunter og snakket med HENNE FOR JORDEN om hennes reise, den noen ganger harrowing trek inne i hulen og betydningen av vitenskapsoppsøkelse i Sør-Afrika.

LJ: Hvor vokste du opp?

LH: jeg er opprinnelig Fra St. Louis, og min lavere utdanning var Ved University Of Missouri, St. Louis. Jeg ville vært den første i min nærmeste familie å oppgradere fra college, bortsett fra at min mor faktisk uteksaminert fra samme høyskole et semester foran meg. Jeg studerte historie, og min mindre var i antropologi.

LJ: Hva var spørsmålene bak din doktorgradsforskning ved University of Iowa?

LH: jeg så på å prøve å skape en grunnlinje for thoracic form i lungekapasitet i senere Homo. Det inkluderer Neandertalere og nyere moderne mennesker. Har Neandertalerne større lungekapasitet? Hadde de denne tønneformede brystkassen som de ofte påstås å ha hatt?

Skjematisk Av Rising Star Cave system. Kreditt: Hryvnias Wits Universitet / Marina Elliott.

LJ: hva syntes du da du først så den uvanlige annonsen for Rising Star-ekspedisjonen?

LH: jeg var akkurat som » Hmm.»Det var midt på natten, så jeg var sannsynligvis en AV DE første menneskene I USA hvem så det, fordi han legger det i Sør-Afrika. For Meg var Det Som Shackleton-annonsen: «Menn ønsket. Sikker retur usikker, men i tilfelle suksess er berømmelse garantert.»Det var bare så gåtefullt. «Skinny forskere som ikke er klaustrofobiske,» og jeg var som: «Hva kan dette være ?»

da jeg fikk e-posten tilbake at jeg hadde blitt valgt for et intervju, følte jeg meg syk. Jeg husker forfriskende det, og forfriskende det, og forfriskende det, og skrive ut svaret at de ønsket å møte Meg Over Skype, og jeg var som «herregud, dette er ikke sant.»Så hørte jeg tilbake at de ville gjerne ha meg, og jeg skrek rundt gården.

LJ: Har du noen grotteerfaring?

LH: jeg hadde vært i huler, men jeg skjønte ikke at grotting var en ting. Jeg liker klemmer og jeg er ikke klaustrofobisk, men jeg hadde ikke riktig spelunking-opplevelse. Jeg hadde noen grunnleggende fjellklatring erfaring. I følgebrevet la jeg vekt på at jeg har stor fleksibilitet og at jeg er veldig atletisk, og at jeg plukker opp ting veldig raskt. Jeg trente faktisk Og konkurrerte I Olympisk moderne femkamp, og da jeg søkte På Rising Star expedition, trente jeg for et roller derby. Jeg fortalte dem: jeg har de akademiske koteletter. Fysisk kan jeg gjøre det. Jeg gjør ikke dette hver dag, men du kaster meg inn og jeg kan gjøre det.

LJ: da du skjønte hva du ville gjøre i ekspedisjonen, ble du fazed i det hele tatt?

LH: Nei, jeg var super stoked. Det jeg liker med grotting er den tredimensjonale delen. Jeg elsker å bruke hele kroppen min, hvor du er som ‘ jeg bruker kinnet mitt for å komme opp her! Jeg elsket virkelig hvordan det var full kontakt.

LJ: Hvordan var det å gå inn i hulen, og komme inn I Dinaledi-Kammeret der fossilene var?

LH: fra huleinngangen er det ca 80 meter inn i den mørke sonen før du kommer til en rute som fører til beinene. Du går ned walk-in inngangen, som er en skråning med en drop-off til venstre side. Deretter dukker du inn i et lite kammer og på høyre side er det et åpent kammer som har et installert lys; og det er mange porcupine reir og porcupine lopper. Du ønsker ikke å bruke for mye tid i det lille kammeret.

de satt i et tau linje som du kan følge som brødsmuler. Du slags skråning ned, og det er noen stiger, og noen sidelengs klemmer og ting — og når Du kommer Til Superman-Kryp – hvor du må ha en arm foran og en arm i ryggen når du klemmer deg gjennom — det er når du kommer inn i kjøttet av ting.

LJ: Hvordan følte du første gang du gikk Gjennom Superman Crawl?

LH: Det var morsomt, men litt urovekkende fordi, første gang, du vet ikke hvor lenge dette kommer til å gå på. Så du er som: «jeg har det bra, jeg har det bra, jeg har det bra . Når er dette over?»Når du har en god måler på hvor lenge det er, har du det bra.

LJ: Derfra, Hvordan kommer du til kammeret hvor beinene ble funnet?

LH: ETTER krypet kommer du ut i Drageens Bakkammer, noe som er ganske kult. Den har denne store takseksjonen som kollapset en gang i den fjerne fortiden, og som ligner baksiden av en drage hvor du klatrer opp sine spines opp mot hodet. Så, da vi gikk langs ryggraden, ville vi ta en sele og tau inn og klatre langs den lille kanten ved siden av den. Så kommer du til toppen og du må klatre på Drageens Rygg, og det er et gap med en liten nedbør på den andre siden. Men det er ingenting å holde fast på, så du må bare hoppe over gapet — og det var den ene delen der vi alle var som, » Ehhhh.»Du ville falle om 12 til 20 meter hvis du ikke rydde gapet.

Så er det en liten labyrint av formasjoner som du går inn i, og det er et annet lite gap, og deretter en bresprekk som har ruten ned på bunnen. Vi hadde en ulykke der Da Alia gled: jeg var under henne og skulle passere en pose opp; hun gikk opp ruten, men så plutselig kom hun tilbake ned ruten veldig fort. Hun ble fanget på en stein og slo henne shin på den. Vi prøvde å bestemme: Skal hun gå opp eller skal hun komme ned? Hun følte seg ganske syk, sannsynligvis av sjokk, og hun bestemte seg for at hun ønsket å komme ned. Hun trengte sting. Det var ikke som om hun skulle dø av det, men det var ikke bra.

LJ: hvor viktig av en opplevelse Var Rising Star expedition for deg?

LH: På den tiden føltes det veldig, veldig stort, fordi jeg følte at livet mitt falt fra hverandre. Jeg hadde nettopp flyttet Til Austin i slutten av August. Kort tid etter materialiserer dette seg. Og i November det året, jeg er plutselig i Sør-Afrika gjør dette utrolige arbeidet.jeg husker et stort øyeblikk for meg var før jeg gikk ned i kammeret, og vi hadde de første digitale skanningene kommet opp, og vi så på dem. Jeg ser det, og jeg begynner å bawling, som Du kan se I National Geographic/NOVA dokumentar » Dawn Of Humanity.»Det er morsomt, når som helst det var et over-the-top øyeblikk i dokumentarfilmen, var det meg.

LJ: Hva har du jobbet med siden ekspedisjonen?LH: Jeg har gjort mye oppsøk og tolkning Med NatGeo Umsuka, et offentlig paleoantropologisk oppsøkingsprogram som jeg utviklet. Prosjektets mål er å øke tilgjengeligheten av vår fossile hominin arv til underrepresenterte og underprivilegerte mennesker i Sør-Afrika. Flaggskipet programmet innenfor Det Er Cradle Ambassadors. Dette gir folk som jobber her i gjestfrihet og service en bakgrunn i hvorfor turister kommer hit. Men mer enn det, det knytter dem til hverandre, skaper et nettverk av individer innenfor Menneskehetens Vugge Verdensarvsted for å skape samfunn, fordi mange av de som jobber i dette området kommer fra sårbare samfunn — for eksempel er de ofte migrantarbeidere eller innvandrere. Det er ingen offentlig transport I Vuggen, og for jobbene her må du vanligvis bo på stedet, eller du må gå en ekstrem avstand; så disse jobbene blir fylt av folk som er veldig sårbare, og de kan ikke ha en støttestruktur i dette området. Vi ser på måter vi kan koble mennesker som føler seg frakoblet, slik at de kan føle eierskap til dette området, ta vare på det og føle seg verdsatt selv.jeg har også begynt å jobbe deltid på et nytt doktorgradsprosjekt, og studerer strukturen av vitenskapelig samarbeid innen paleoantropologi med hensyn til knappe fossile rester og konsekvensene av det. Jeg er interessert i hvordan forskere organiserer seg rundt svært knappe data, hvordan de åpner den eller holder den lukket, og hvordan de kan blokkere hverandre og kontrollere tolkninger av den menneskelige fossilregistreringen.

LJ: Ser tilbake, har det vært et kjernetema i livets reise så langt?

LH: jeg tror det er å kunne kaste deg selv som helten i din egen fortelling. Erkjennelsen av at du er i stand til å kontrollere hvordan historien ender. At hendelser og ting kan skje med deg, og du kan ikke ha noen kontroll over dem, men du har kontroll over hvordan du reagerer på dem. Du kan ta kontroll slik at livets historie gir mening på den måten du vil ha den til. Det er en ting jeg alltid har funnet veldig kult om folk-vi er meningsskapere. Vi er sansemakere. Vi skaper vår verden.