I 1977 Utpekte Nevada state legislature ichthyosaur fossiler som Nevada state fossil. I 1989 ble denne betegnelsen endret til å være fossilene Til Shonisaurus popularis.i 1928 ble det oppdaget et stort beinbunn av gigantiske ichthyosaurfossiler I Shoshone-Fjellene nær Berlin, Nevada. Utgravninger på stedet tretti år senere ville avsløre restene av 37 fiskeøgler fra trias alderen Luning Formasjon. Disse fossilene ble senere kalt Shonisaurus, som betyr «Øgle Fra Shoshone Mountains». Området der disse fossilene ble funnet er nå en del Av Berlin-Ichthyosaur State Park.

en kunstnere gjengivelse Av Shonisaurus. Ved Nobu Tamura, Creative Commons License

Ichthyosaurs var marine reptiler som hadde fire svømmeføtter, en hale, lang hodeskalle og skarpe tenner. De ville nok ha sett ganske lik i utseende til en delfin, med hind svømmeføtter. De ville trolig vært raske svømmere og ville ha behov for å overflate for å puste luft. Ichthyosaurs er en av de første reptilene som er kjent for å bære levende embryoer, ikke egg. En spektakulær fossil har til og med blitt funnet, og viser en ichthyosaur som døde midt i fødselen med babyen som kom opp med hodet først.

En modell Av Shonisaurus utstilt På Nevada State Museum

Ichthyosaurs først dukket opp i fossilene under Trias, ca 250 millioner år siden og gikk utdødd tidlig På Slutten Av Kritt om for 95 millioner år siden. Deres fossiler har blitt funnet over hele verden, men de som finnes På Shoshone Mountain er unike på grunn av deres massive størrelse. Mens de fleste typer Ichthyosaurs i gjennomsnitt rundt 6-13 fot i lengde, Var Shonisaurus en gigant. Den største personen funnet var en forbløffende 49 fot lang og hadde ryggvirvler opp til en fot over. I 2004 fant fossiler av en annen type gigantisk ichthyosaur kjent Som Shastasaurus i British Columbia. Basert På disse fossilene Shastasaurus ble anslått å ha vært 69 fot i lengde, enda større Enn Shonisaurus.