det synlige spektret er den delen av det elektromagnetiske spektret som er synlig for (kan oppdages av) det menneskelige øye. Elektromagnetisk stråling i dette området av bølgelengder kalles synlig lys eller bare lys. Et typisk menneskelig øye vil reagere på bølgelengder fra ca 380 til 750 nm. Når det gjelder frekvens, tilsvarer dette et bånd i nærheten av 790-400 terahertz. Et lystilpasset øye har generelt sin maksimale følsomhet ved rundt 555 nm (540 THz), i det grønne området i det optiske spektret (se: lysstyrke funksjon). Spekteret inneholder imidlertid ikke alle fargene som menneskelige øyne og hjerne kan skille mellom. Umettede farger som rosa og lilla farger som magenta er fraværende, for eksempel fordi de bare kan fremstilles av en blanding av flere bølgelengder.Synlige bølgelengder passerer Også gjennom det «optiske vinduet», regionen av det elektromagnetiske spektret som passerer stort sett uoppnåelig gjennom Jordens atmosfære. (Blått lys sprer mer enn rødt lys, og derfor vises himmelen blå.) Det menneskelige øyets respons er definert ved subjektiv testing (SE CIE), men atmosfæriske vinduer er definert ved fysisk måling.

«synlig vindu» er såkalt fordi det overlapper det menneskelige synlige responsspekteret. De nær infrarøde (NIR) vinduene ligger like ut av human response-vinduet, Og Mediumbølgelengden IR (MWIR) og Lang Bølgelengde Eller Langt Infrarød (LWIR eller FIR) er langt utover den menneskelige responsregionen.

Mange arter kan se bølgelengder som faller utenfor det «synlige spektret». Bier og mange andre insekter kan se lys i ultrafiolett, noe som hjelper dem med å finne nektar i blomster. Plantearter som er avhengige av insektbestøvning, kan skyldes reproduktiv suksess for deres utseende i ultrafiolett lys, i stedet for hvor fargerike de ser ut til oss. Fugler kan også se inn i ultrafiolett (300-400 nm), og noen har kjønnsavhengige markeringer på deres fjerdedel, som bare er synlige i ultrafiolett rekkevidde.