Henry Highland Garnet ble født 23. desember 1815 I New Markey, Maryland. Hans foreldre, George Og Henrietta, var slaver på tidspunktet for hans fødsel. Hans bestefar hadde blitt brakt til Usa på et slaveskip noen år tidligere. Garnet far, George, var en bønn mann som hadde stor innflytelse På Garnet sterke religiøse overbevisning senere i livet. Familien flyktet fra slaveri i 1824 ved Hjelp Av Underground Railroad. Etter å ha bosatt Seg en kort tid I New Hope I Bucks County, Pennsylvania, Fant George arbeid som skomaker i New York City, hvor familien endelig slo seg ned. Det var på denne tiden, i 1826, At George endret familienavnet til «Garnet» som et tegn på deres nye liv etter slaveri. Som en gutt reiste Garnet Til Cuba og Washington, DC, jobbet som en deckhand på en skonnert, et handelsfartøy. Da han kom tilbake, dro han til Long Island for å jobbe som farmhand i to år.I 1831 begynte Garnet sine studier Ved High School For Colored Youth i New York city. To år senere Ble Garnet døpt Av Theodore Sedgwick Wright, pastor I First Colored Presbyterian Church. Mens han gikk På Noyes Academy i Canaan, New Hampshire, Møtte Garnet Julia Williams. De giftet seg i 1841 og hadde tre barn, hvorav bare en overlevde til voksen alder. Paret flyttet til Troy, New York, hvor Han studerte religion og teologi Med Nathan Beman,en ny Skole prest.I 1841 ble Garnet ordinert som pastor I Liberty Street Presbyterian Church og ble en sterk talsmann for avskaffelse av slaveri. Han sluttet Seg Til American And Foreign Anti-Slavery Society og begynte å lage taler mot slaveri I Hele Nordøst. I 1843 holdt Garnet en emosjonell tale på Negro National Convention I Buffalo, New York. Han oppfordret slavene til å frigjøre seg på alle mulige måter. Hans tale, Adresse Til Slaver Av Usa (1843), flyttet folk til tårer. Garnets radikale ideer ble imidlertid motarbeidet av mer konservative aktivister som Frederick Douglass.I 1850 reiste Garnet til Storbritannia for å forelese mot slaveri. Der ledet han en boikott av bomullsproduksjonen. I 1852 Ble Garnet sendt til Jamaica som misjonær for United Presbyterian Church Of Scotland. Etter at han ble syk i 1855, ble han tvunget til å vende tilbake Til New York city, hvor han ble pastor I Shiloh Presbyterian Church. I 1861 returnerte Garnet til England for en kort tid for å representere African Civilization Society, men han kom tilbake da Den Amerikanske Borgerkrigen brøt ut. Han rekrutterte frie svarte til å kjempe For Nord, og han samlet mat, klær og andre fasiliteter for å gjøre livet som soldater mer utholdelig.I 1864 ble Garnet pastor i Fifteenth Street Presbyterian Church I Washington, DC. Han fortsatte å snakke ut mot slaveri og var den første svarte Amerikaneren som forkynte en preken Til Representanthuset i Capitol. I 1868 flyttet Garnet til Canal Street I Allegheny City I Pittsburgh, Hvor Han fungerte som president For Avery College, en skole for religiøs utdanning for Afroamerikanere. I Pittsburgh etablerte Garnet Grace Memorial Church, Den første kirken for Pittsburghs svarte Presbyterianske samfunn. Han vendte tilbake Til Shiloh Presbyterian Church i 1870. I 1881 utnevnte President Garfield Garnet minister (stillingen er Nå Ambassadør) og Generalkonsul Til Liberia, Vest-Afrika.

Garnet kone, Julia, gikk bort i 1870. I 1879 giftet Han Seg Med Sarah Smith Tompkins, som var en fremtredende lærer Og rektor I New York. Etter å ha flyttet Til Liberia i desember 1881, Ble Garnet syk. To måneder senere døde han 13. februar 1882 I Monrovia. Hans datter, Mrs. M. H. Garnet-Barboza, hjalp til med å organisere en skole i sin fars minne I Brewersville, Liberia. Folk i Pittsburgh feire En «Henry Highland Garnet Day» hver februar til minne om arbeidet han gjorde i byen sin.