Å Si at to lyder har lik intensitet er ikke det samme som å si at de har lik loudness. Siden den menneskelige hørselsfølsomheten varierer med frekvens, er det nyttig å plotte like høyhetskurver som viser den variasjonen for det gjennomsnittlige menneskelige øre. Hvis 1000 Hz er valgt som standardfrekvens, kan hver lik høyhetskurve refereres til desibelnivået ved 1000 Hz. Dette er grunnlaget for måling av lydstyrke i phons. Hvis en gitt lyd oppfattes å være så høy som en 60 dB lyd ved 1000 Hz, sies det å ha en lydstyrke på 60 phons.

lydstyrken på komplekse lyder kan måles i forhold til 1000hz testtoner, og denne typen måling er nyttig for forskning, men forpraktisk lydnivåmåling har bruken av filterkonturer blitt ofte vedtatt for å tilnærme variasjoner av det menneskelige øre.