i det gamle Kina, soldater langs Den Kinesiske Mur sendte røyk signaler sine fyrtårn å advare hverandre av fiendens invasjon. Fargen på røyken kommuniserte størrelsen på det invaderende partiet. Ved å plassere fyrtårnene med jevne mellomrom, og plassere en soldat i hvert tårn, kunne meldinger overføres over Hele 7.300 kilometer Av Veggen. Røyksignaler advarte også de indre festningene til invasjonen, slik at de kunne koordinere et forsvar og en garnison som støttet tropper.i Det Gamle Sri Lanka ville soldater stasjonert på fjelltoppene varsle hverandre om forestående fiendtlig angrep (fra engelsk folk, nederlandsk folk eller portugisisk folk) ved å signalisere fra topp til topp. På Denne måten kunne De sende en melding Til Kongen på bare noen få timer.Misbruk av røyksignalet er kjent for å ha bidratt til fallet Av Det Vestlige Zhou-Dynastiet i det 8. århundre F.KR. Kong Du Av Zhou hadde for vane å lure sine krigsherrer med falske varselsignaler for å underholde bao Si, hans konkubine.Polybios, en gresk historiker, utviklet et mer komplekst system av alfabetiske røyksignaler rundt 150 F. KR. som konverterte greske alfabetiske tegn til numeriske tegn. Det aktivert meldinger for å være lett signalisert ved å holde sett med fakler i par. Denne ideen, kjent som «Polybius square», gir seg også til kryptografi og steganografi. Dette kryptografiske konseptet har blitt brukt Med Japanske Hiragana og Tyskerne i de senere årene Av Første Verdenskrig.

Nordamerikanske urfolk også kommunisert via røyk signal. Hver stamme hadde sitt eget signalsystem og forståelse. En signalator startet en brann på en høyde som vanligvis bruker fuktig gress, noe som ville føre til at en kolonne av røyk stiger. Gresset ville bli tatt av som det tørket og en annen bunt ville bli plassert på brannen. Visstnok plasseringen av røyken langs skråningen formidlet en mening. Hvis det kom fra halvveis opp bakken, ville dette bety at alt var bra, men fra toppen av bakken ville det bety fare.

Røyksignaler forblir i bruk i dag. Kardinalkollegiet bruker røyksignaler for å indikere valget av en Ny Pave under en pavelig konklave. Kvalifiserte kardinaler gjennomfører en hemmelig avstemning til noen mottar en stemme på to tredjedeler pluss en. Stemmesedlene blir brent etter hver stemme. Svart røyk indikerer en mislykket stemmeseddel, mens hvit røyk betyr en Ny Pave har blitt valgt.Fargede røykgranater brukes ofte av militære styrker for å markere posisjoner, spesielt under samtaler om artilleri eller luftstøtte.

Røyksignaler kan også referere til røykproduserende enheter som brukes til å sende nødsignaler.