Sted: La Scala, Milano. Tid: Februar 1842.

i et rom inne i teateret øver répé (Maestro sostituto) Med Giovannina Bellinzaghi Fenenas bønn fra fjerde akt av operaen Nabucco. Sangeren uttrykker sin tvil om emnet og om arbeidets kunstneriske verdi. Under dialogen går impresario Bartolomeo Merelli, som forsvarer komponisten og hans opera. Han fremkaller genesis Av Nabucco og avslører sin opptatthet Med Den Østerrikske sensur. Pianisten og sangeren går. Alene på scenen reflekterer Merelli på den unge Verdi og på det faktum at hans følgesvenn, Giuseppina Strepponi, virker tiltrukket av ham. Pianisten returnerer og venter Med Merelli for ankomsten Av Strepponi. Impresario snakker om sin intensjon Om å iscenesette På la Scala Pacinis opera Saffo. Når sangeren endelig kommer, han ber henne om å jobbe På Saffo arie, men hun foretrekker Verdi musikk og begynner å øve Abigaille trio stedet. Hennes sang blir til en drøm der hun innrømmer at hun føler seg en merkelig attraksjon For Verdi og hans musikk.Merelli og pianisten er tilbake og får selskap Av Luigi Barbiano, Conte Di Belgioioso, som gir godkjenning av librettoen. En spent politisk diskusjon følger Mellom Maestro sostituto og greven, som ender opp med å bli fornærmet og går av, slamming døren. Merelli og Strepponi følger ham. Pianisten beklager å la seg bli båret og gjenopptar å øve Med Bellinzaghi. Fenenas bønn løser seg også i en drøm, som forventer operaens triumf debut og re-utdyper ulike bilder Av Risorgimento. På slutten av drømmen Vises Giuseppe Verdi, eldre og Nå Senator Av Riket. I sin monolog blander han nostalgi for fortiden med sin opptatthet for den usikre fremtiden.