Ti, 12, 15-jeg har mistet tellingen. Dag etter dag de siste ukene har jeg dukket opp på talkshows med verter som har spurt de samme spørsmålene: «Var Michael Jordan virkelig det (magnificent, sublime, G. O. A. T.-like)?»…»Var han virkelig så stor av en (tyrann, Sob, rykk)?»…»Hvorfor Var Jerry Krause og Jerry Reinsdorf så (sjalu, vindictive, glede) i å bryte Opp Oksene?»

Men nær slutten av et show i forrige uke snek en vert i en annen spørring: «Hva vil du fortelle en ung person som ønsker å komme inn i sportsmedier?»

jeg stoppet. Ville han virkelig dra dit? Nå? Sportsmedier er en visnet blomst, en potthullet hvese ned en enveis bakvei i en rustet jalopi, en relikvie eksponert som antitese av essential under COVID-19-katastrofen. Det har blitt forlatt naken og kaldt av tørket opp annonseinntekter, radikal nedbemanning, smuldrende journalistisk grunnfjell, bedriftsraidere som kjøper og dreper nyhetsbutikker, en over-avhengighet av sportsligaer og franchiser for å holde seg flytende, idrettsutøvere og lag som har egne metoder for å nå fans og — hvis store sportsligaer slår seg ned i 2020-null sysselsettingsutsikter som lønnskutt og permitteringer blir til permanente oppsigelser. Selv Om Major League Baseball, NBA, NFL og college fotball tilbake uten tilskuere, kan man ha en sikrere fremtid som en drive-thru kasserer På Taco Bell. Å, og jeg bør merke seg at regelmessig tilgang til idrettsutøvere og trenere, så viktig for fortellingen som skiller gode sportssteder fra charlatans, kanskje ikke skjer i en post-pandemisk verden av sosial distansering og ingen pressebokser, og dermed krever dyktige forfattere å dekke spill av TV som kjellerbloggere av yore.

Eller kanskje gjøre noe annet for å leve.

av en eller annen grunn tenkte jeg da På Den avdøde Albert Dickens. Heldig å tilbringe mye av min kolonne-skriving og kringkasting karriere midt i kraftig, blomstrende glanstid media, jeg så Albert ikke som en redaksjonell assistent, men som et daglig symbol på de gode tidene, en klok og hyggelig sjel som satt ved pulten hans I Chicago Sun-Times sports kontor og minnet oss hvordan vi bokstavelig talt hadde livet av ballene. Glem den patetiske, halsbrekkende farser tydelig selv i de velstående dager: Administrerende direktører / utgivere som skummet fortjeneste og gikk i fengsel, redaktører som beskyttet sportseiere, fans som truet livet ditt fordi Du ikke alltid tilbad Da Coach, avisgildet som sto fast da redaktørens underarm rystet deg inn i kontormuren hans, radiobossen som hermetisert deg med gode karakterer fordi du ikke var enig skriftlig for å slutte å kritisere hans rettighetshaverteam, baseballforfatteren som ga EN MVP-stemme Til Aj Pierzynski fordi han var en pålitelig kilde, den drunken kollegaen som ønsket å kjempe i En Washington-arena til Al Gore kom og gikk forbi, avisens leder som spurte høyskolefotballen, slo forfatteren for å hente sine gratis sesongbilletter, media rivaler som ikke kunne jobbe eller overgå folk, men sikkert kunne overgå dem.

«Du er i live og vel,» Albert ville forsikre meg i sin dapper genser og slips, » og du gjør en fin levende å gjøre det du elsker.»Han ville holde en slik tale på en dag da JEG ville ta FOR gitt ESPN debate show jeg tapet den morgenen, den som nådde nesten en million seere om dagen tilbake i de beste årene Med «Around The Horn»; og kolonnen jeg forberedte på neste dags avis, som kan ta Meg Til Wrigley Field, Soldier Field eller Slakteri Som Jordan Bygget; og utgiftskontoen som tillot meg å hoppe på fly og dekke nesten alle hendelser jeg ønsket rundt Planet Sport. Jeg ønsket velkommen hans verbale nudges, de signaler for å lukte rosene.For Meg var Dickens Media Yoda. Og nå, bare dager etter hans bortgang på 82, i et sportsmedielandskap sløvet av coronavirus nedfall og står overfor en fremtid ugjenkjennelig i forhold til den strålende fortiden, ville noen vite hva jeg ville fortelle en ung person om en kollapsende virksomhet. Jeg ville elske å ha svart thusly: Gå lese en underholdende Washington Post gjestekolonne Av Rick Reilly, som ikke skriver nok, og innse at sportsskriving ikke kan dø så lenge han lever.

hvis bare svaret kunne være så enkelt. Dette var en ung persons liv, og jeg kunne redde det eller ødelegge det. År tidligere spurte en agent meg om å spise lunsj på En Manhattan deli med En nyskoleutdannet Ved Navn Jordan Schultz, som sa at han ønsket å være sportsforfatter. Emerging midt i den digitale innholdsbommen på 2010-tallet, har han heldigvis gjort det bra for seg selv som basketballforfatter Og Huffington Post-spaltist. Men jeg lurer på, i ettertid, Hvis Jordan kan ha foretrukket banen til sin far, Howard, Kongen Av Starbucks. Så mitt svar på radioverten hadde ikke råd til å bli nyansert. Jeg ønsket å tout en sports media karriere som en velsignelse, som det har vært for meg i flere tiår, men jeg ønsker heller ikke å legge til en annen mørk statistikk til svimlende AMERIKANSKE jobless totalt. Slik klappet jeg tilbake på vår imaginære aspirant:

«Jada, forfølge sportsmedier som en sidelysgig. Men du kan tenke på å skrive kode, ikke sport, til du har litt penger i banken.»

fra dette punktet fremover, er jeg redd, en flyktig industri har bare begrensede muligheter, ingen så tiltalende som da jeg begynte på 19 som et voldsomt uavhengig rabble-rouser med et unikt journalistisk oppdrag: ingen ville noen gang bestille meg hva jeg skulle skrive eller si. Først og fremst er selve ideen om pugnacious, nonaligned sportsjournalistikk nesten utryddet, slukt av medieselskaper som foretrekker å sikre forretningspartnerskap med ligaer, franchiser og programmer og ivrig fremme disse enhetene i stedet for å dekke og granske dem — en skremmende tanke om en $200 milliarder industri florerer med skandale.Det er folk som følger ligaer og lag som slå journalister, folk som utmerker seg i lang og kort form historiefortelling, folk som er vert for talkshows som kurerer for lag på stasjonen og folk på TV som skriker om Packers fornærmet Aaron Rodgers ved å utarbeide Jordan Love. Men de hardtslående spaltistene som holder sportseierne og kraftmeglerne ærlige, synker til støv, enten for dyre for lønnslisten eller for varme til å håndtere for nettsteder som The Athletic, som mangler kant og på en eller annen måte prøver å dekke OG appease Den Store sportsmekanismen. OG dagene MED ESPN hammering NFL over hjernerystelser og spilleradferdssaker er langt forbi, erstattet av et bedriftsbehov for å smør opp kommissær Roger Goodell og eierne og hjelpe nettverket til å lande et sted I Super Bowl-kringkastingsrotasjonen. Når det gjelder lokale medieoperasjoner, som en gang eksponerte Barry Bonds steroider sham og noen av sportens største skandaler, ga de fleste opp på undersøkende rapportering for lenge siden, og innså at profesjonelle og høyskolemaskiner har nok økonomisk og politisk innflytelse til å slå dem til side, sannsynligvis med en samtale fra en lagleder eller trener til en stadion-suite-leasing media sjef.

2020 survivalist mantra: Bli en sports sycophant eller dø. Jeg vil heller dø, med tanke på at ingen skal tillate en industri som er i stand til å være så utakknemlig og cutthroat — lowbrow også — å definere seg selv. Hvis idrettsmedier var et skinnere håndverk, ja. Og det var en gang, Med Innlegget kalte det «et stort yrke» i sitt eget stykke i forrige uke om industriens død. Men verden er veldig stor, folk — reise, kunst, vingårder, fester, solnedganger, filmskript og 22-mils sykkelstier, forutsatt at vi får lov til å gjenoppta disse aktivitetene-og du ville være tåpelig å la sportsmediehandelen helt kapre livet ditt når det er uunngåelig, av grunner som ikke har noe å gjøre med talent eller produksjon eller arbeidsmoral, vil du bli blindfoldet og kastet til side av noen som jobber for noen som jobber for noen.Og hva skjedde med ånden i beatdown-konkurransen, piske rivaler med en stor historie eller en mektigere kolonne og gjøre innholdet bedre for lesere, seere og lyttere? Er det noen som konkurrerer lenger? Da jeg kom til Chicago, gjorde jeg et poeng av å ringe forfatteren Sam Smiths publisist og be om en avansert kopi av «The Jordan Rules», den varme nye boken som avslørte den diktatoriske siden AV MJ. Hun sendte ikke bare utdrag, hun sendte noen av De mest kontroversielle, noe som var flott For Sun-Times fordi vi ikke betalte en krone for materiale som den rivaliserende Tribune-som ansatt Smith som Bulls beat writer og kompenserte ham med lønn og utgiftspenger — betalte tusenvis av dollar for å publisere. Selvfølgelig publiserte jeg en kolonne om det først, pinlig Tribune og ba Smith om å ringe redaktøren min, moping at jeg prøvde å få ham sparket. Til denne dag, Sam er grinete om det når, du vet, han burde ha satt klemmer på sin publisist.

kanskje unge mennesker i dag krever Å være Mike Greenberg, en elskverdig tv-og radiovert. Men hvis De vil etterligne Bryant Gumbel og hans rapporterende titans PÅ HBOS «Real Sports», er de ute av lykke fordi showet har bare noen få korrespondenter, og det er ikke noe annet program som det. Og hvis De ønsker Å Være Reilly — hey, han får det, velge dykking hver morgen I Hermosa Beach over en vanlig skriftlig diett. Han har råd til det, skjønner du. Slike var fordelene med sportsmedier på 80 -, 90 -, 00-tallet og en del av 10-tallet.

Men ikke 20-tallet.

en leser av denne kolonnen vet at Jeg har blitt skremt, om ikke disgusted, av nettverk og nettsteder som bærer en amatøraktig, sappy tone av ønsketenkning når «rapportering» om mulig gjenopptakelse av live-arrangementer. Jeg skrev om det i forrige måned, og fordi det ikke stopper, vil jeg kjøre det tilbake — som det gjelder fremtiden for media. ESPN kan ikke snakke sport til eksistens, men det prøver absolutt hver kveld, Med» SportsCenter » vert Scott Van Pelt fortsetter som en grøtaktig Disney-karakter når vi mer enn noensinne trenger journalistisk klarhet om den medisinske krisen i våre liv. En rekke kritiske problemer bør tas opp på hvert show: Hvordan vil sport holde idrettsutøvere og støtte staber trygge under en pågående pandemi? … Er helserisiko verdt å ta bare så ligaer og idrettsutøvere kan hente biter av tapte formuer? … Går det hele til helvete hvis det er en ny bølge av coronavirus? … Til tross for markante forbedringer i tilgjengelig testing, ville nok kits være tilgjengelige i løpet AV månedene fremover — MLB alene trenger 10.000 per uke-for mange pro-og høyskolebeholdninger? … Hvordan kan dette oppnås uten å tømme den nasjonale testforsyningen og gjøre sportsligaer ser uhyggelige og grådige ut? Hva skjer når idrettsutøvere tester positivt? … ER MLB seriøst kommer til karantene en spiller som tester positivt, men ikke karantene hans utsatte lagkamerater, slik at spillene å gå på? Og vil ligaer være åpne offentlig om hver positiv test eller dekke den opp for å beskytte sine sesonger og innkommende inntekter?

jeg hører sjelden en omtale av slike protokollrulleanrop PÅ ESPN. Men Jeg får Stanford Steve, som blir Med Van Pelt på Et frat-bro-segment om tidligere innsatser gått galt. OG jeg får en deceiving overskrift i showet tease — «PLAYERS TALK RETURN» – når DET ikke er noen sikkerhet, VIL NBA fortsette å spille i år. Så, barn, du er i utgangspunktet stumping for sportsligaer hvis du vil jobbe i de største mediebutikkene. Selv Van Pelt diskuterte åpent sin hensikt da Han fortalte Cnn Business: «jeg har spurt det spørsmålet høyt og i hjernen min kjører hjem noen netter, hvor jeg tenker,» Hva gjør vi ?»Pandemien er et av de øyeblikkene i tid, som 9/11 og verdenskriger, når sportsmedier skulle ønske å være i frontlinjen. I stedet har de trukket seg tilbake til minimal publikum irrelevans. Hvorfor? Fordi ligaene forventer at media skal være lojale partnere i en krisetid, å pliktig rapportere hva ligaene vil at publikum skal tenke, selv om det er ensbetydende med hjernevasking som tjener bunnlinjen.

det er ikke journalistikk. Det er samarbeidende pr. Og i fremtiden vil en dyster trend som startet for mange år siden fortsette i full kraft: hvis du vil jobbe i sportsmedier, vil du sannsynligvis jobbe direkte for ligaene og lagene selv, eller for et selskap som fortsatt er lydig i å dekke dem. Og hvis du vil rapportere en historie de ikke vil ha rapportert, blir du spratt ut av byen, om ikke ute av virksomheten. Du husker kanskje når koner Av Houston Astros-spillere ble trakassert Av White Sox-fans under Et World Series-spill I Chicago, og tvang Sox til å be om unnskyldning; vel, min kolonne om unnskyldningen så aldri dagens lys, drept av redaktører skremt Av Sox-ledelsen. På et høyere nivå, Dette Er Hvordan President Trump forsøker å mobbe Det Hvite Hus pressekorps, men nok mediebutikker har vært sterke og beskyttet ryggen til politiske journalister. Sport? Jeg kan stole på en hånd hvor mange styrerom ville beskytte sine folk i en ildstorm.

New York Times er en. Espn var for opptatt av å tjene PENGER på UFC 249 pay-per-view-presentasjonen for å undersøke forretningspartner Dana White, som gjorde en fiasko av testprotokoller i Jacksonville, og syntes ikke å bry seg om COVID-19 ble spredt eller liv gikk tapt. En Times sportsreporter skrev en kritisk og rettferdig historie, der HAN anklaget UFC-presidenten for å overse Floridas retningslinjer for sikkerhet Og helse-overskrift: «Ufcs Coronavirus-Plan Er Forsiktig. Dens Håndhevelse Har Vært Flekkete — – Med Hvit svarer i sin vanlige nøkterne, moden tone.

» F-k den fyren. F-k den fyren, » sa han. «Vet du hva som skjedde med den fyren? Den fyren, som aldri har dekket sporten noen gang før, skrev en historie om (UFC morselskap) Forsøke … Hva tror du skjedde da denne fyren og dette papiret dekket UFC når de aldri hadde dekket DET før ? Hva tror du skjedde? F – g-historien var enorm. De gjorde mordertrafikk. Nå skriver de historier, tre i uken, og de legger live resultater jeg gir ikke en s-t hva den fyren mener, hva han har å si eller hva han skriver. Bra for ham.»

Var Hvit bekymret for nedfall fra stykket?

«jeg gir ikke en f-k,» sa han. «Ikke gi en f–k.»

Trump-effekten, ring den.

jeg antar at en sports media aspirant kan jobbe For White og tjene som hans publisitet flack, forutsatt at han eller hun ønsker å risikere å pådra viruset. Eller verre, du kan jobbe for en av disse goof-bubba-nettstedene hvor du tjener ugresspenger i noen år, men til slutt skremmer venner, familie og til og med rotter på loftet. Du vet: leddene drives av kryper som ser sport og sportsmedier som toaletter, tar massive dumper og gjør yrket til en kloakkstopp, sikter innhold på burnouts mens de erklærer krig mot smarte, veljusterte mennesker. Som de fleste paneldeltakere som har logget tusenvis av timer på ESPN, ble jeg målrettet av en slik taper som skrev om meg så ofte-patologisk lyver til slutten – at det måtte være noe alvorlig galt med ham. Det var: Han var en hardkjerne narkoman som endte opp i rehab og skrev om det, noe som kan ha forklart hvorfor han hadde fulgt meg og tilbudt penger til enhver kollega med «smuss» da jeg begynte En San Francisco-konsert. Senere saksøkte Hulk Hogan fyren og hans tilknyttede nettsted for en original pris på $ 115 millioner, og satte begge ut av deres elendighet for alltid.

hvis du tror jeg er altfor kynisk, kan jeg foreslå Atletisk. Grunnleggerne, støttet opp av venturekapitalister, kjemper den gode kampen for fremtiden for sportsskriving, om enn med en skarp hindring — de stoler helt på abonnementer som sannsynligvis har toppet etter fire års eksistens og vil ikke selge under en sports-lammende pandemi, noe som betyr at hundrevis av talentfulle forfattere kan være ute av arbeid hvis sport ikke kommer tilbake eller en annen virusbølge begraver et forsøk på å komme tilbake. Faktisk, Sports Illustrated, til tross for interne flareups og ulike bukser på en gang sterling rykte, kan ha en bedre sjanse til å overleve som en mindre operasjon. Det er enda mindre sportssteder, zillioner av dem, men du får et bedre liv tegning arbeidsledighet.

TV? Du blir enten en fullverdig bedriftsmann og får bonuser hver gang du uttaler, «Dette er hvorfor vi elsker sport», eller du vri og roper Som Stephen A. Smith. Ellers, nettverkene vil holde ansette de som spilte, trent eller generelt klarte spillet, ofte foretrakk vært-in-the-skyttergravene faux cred til overbevisende, gjennomtenkt diskurs og går så langt å tilgi kriminelle i idrett og det virkelige liv, Fra Alex Rodriguez Til Ray Lewis.

Dokumentarer? Dette ville være min anbefaling, etter å ha bidratt Til Hollywood-innholdet churn myself, med» The Last Dance » docu-serien inspirerende en ny serie sportsfilmer tilgjengelig i de kommende dagene-The Donald Sterling racism affair; Mark McGwire, Sammy Sosa og den falske home-run derby of 1998; Lance Armstrong doping skandale; enda et stykke På Bruce Lee. Men dette er ikke sport media arbeid, husk. Det er filmskaping, noe Som betyr At Jason Hehir, direktør for 10-delers Jordan-serien, regnes som en langt større kreativ kraft i dag Enn Wright Thompson, antatt å være den beste av dagens sportsforfattere, og en FYR ESPN faktisk har brukt — burp! – chow ned på college fotball tailgates.

takeaway: Med mindre du virkelig liker brisket, vennligst unngå journalistikkskole og melde deg på filmskole. Men selv da, Som Hehir vet, er du til nåde i disse dager med ikoniske idrettsutøvere-noen med egne produksjonsselskaper-som vil ha sine legater laget seg, maksimere triumfene og minimere gambling-mischief og politisk limpness. Du jobber fortsatt for Mannen.

Snakk radio? Alt Du trenger å vite Er At Bernie Miklasz, Den største sportsmediepersonligheten I St. Louis de siste tre tiårene, ble sparket fra sitt talkshow fordi han tjente for mye penger. Og historien fløt i New York Post om den vaklende skjebnen TIL ESPN-verten Dan Le Batard? Mye Som Le Batard benekter historien, trekker Han ned mer enn $ 3 millioner i året-og Post media forfatteren har sterke Bristol kilder. Alle som gjør ekte penger i talk radio snart kan bli erstattet av … vent, en gutt ut av college! Det er svaret for vår sports media aspirant: Arbeid billig når de store pengene gutta er ziggied!

Avvis meg hvis du vil. Men en solrik morgen i 2009, på Et Wrigley Field-tak, fortalte jeg den legendariske forfatteren Frank Deford, en tidligere sjef av meg som passerte i 2017, hvorfor aviser ville falme bort hvis de ikke tilpasset seg teknologi og skape en inntektsbalanse mellom avispapir og en eventuell digital overtakelse. Et år før hadde jeg valgt ut en lukrativ, langsiktig avtale fordi Sun-Times reneged på et løfte om å forbedre sin nettside – en feil som førte til papirets raske fritt fall. Deford, som da var vert for et» Ekte Sports » – segment om problemene med trykte medier, pekte på en kopi av dagens papir og spurte, utrolig, om avispapirproduktet ville slutte å eksistere. Jeg fortalte ham at hele operasjonen en dag ville opphøre å eksistere. For nå er Sun-Times fortsatt på livsstøtte, holdt i live av Den periodiske økonomiske storheten Til Chicago Blackhawks eier Rocky Wirtz, noe som betyr at en medarbeider ikke kan kritisere Hawks lenger uten Å Bli Bullwinkled av Rocky. Men virkelig, det som var igjen av en en gang dominerende sportsavdeling døde da Albert Dickens gikk forbi.

jeg husker dagen Da Ozzie Guillen, en rå baseball loon verdig mitt kallenavn for ham («Snøstorm Av Oz»), kalte meg en » (bleeping) homo.»Han var rasende fordi jeg hadde kritisert ham, mens han var på EN biltur som dekket NBA-Finalen og US Open golf, for å irettesette en barnekanne som ikke ba En Texas Rangers batter som bestilt. Dette førte til en nasjonal media storm som inkluderte forespørsler om at jeg skulle vises med Tucker Carlson og Bill O ‘ Reilly, halv-assed straff fra kommissærens kontor og interessekonflikt Sun-Times redaktører som billig utnyttet dekning av flareup, inkludert en sportssjef som ba meg om å utstede en uttalelse for andre medier. Var ikke min «uttalelse» i kolonnen Jeg skrev om Guillen? WTF?

En Gang senere så Jeg Albert på pulten hans. «Du vet sikkert hvordan du holder lysene på her,» sa han.

Det er en tapt kunst, barn.Jay Mariotti, kalt «Den Mest påvirkende chicago sportswriter av det siste kvart århundre,» er vert for «Unmuted», en hyppig podcast om sport og liv (Apple, Podbean, etc.). Han er en dyktig spaltist, tv-paneldeltaker og radiovert. Som Bosatt I Los Angeles gravitated han av osmose til filmprosjekter. Han vises onsdag kveld På Dino Costa Show, et segment fakturert som » The Rawest Hour I Sports Kringkasting.»

Jay Mariotti

Jay Mariotti er Vert for» Unmuted», en hyppig podcast om sport og liv (Apple, Spotify, Etc.). Han er en dyktig spaltist, TV-kommentator og radiovert. Som Bosatt I Los Angeles gravitated han av osmose til filmprosjekter. Han vises onsdager På Dino Costa Show, et segment fakturert som » The Rawest Hour I Idrett.»Kompensasjon for denne kolonnen er donert Til Chicago Sun-Times Charity Trust. Han kan nås På Twitter @MariottiSports.