Sel og sjøløver tilhører en gruppe marine pattedyr kalt pinnipeds, som betyr fin eller flipper-footed. Disse dyrene lever i havet, men kan komme på land i lange perioder. Noen arter har utviklet evnen til å holde pusten i opptil to timer og dykke til dybder på mer enn 6500 fot når de leter etter mat.

det er to familier av pinnipeds: Phocids Og Otariids. Phocids er også kjent som øreløse seler eller «sanne» seler. De har ørehull, men ingen ytre øreflapper. De har også små foran svømmeføtter og flytte på land ved flopping sammen på magen. Til sjøs beveger disse selene sine bakre flippers frem og tilbake som en fiskes hale for å drive seg gjennom vannet. Phocids inkluderer harbour seal og Hawaiian monk seal.Otariider, også kjent som eared sel, inkluderer sjøløver og pelssel som Steller sjøløve og den nordlige pelssel. I motsetning til ekte seler har de ytre øreflapper. Deres foran svømmeføtter er store, og på land, de er i stand til å bringe alle fire svømmeføtter under kroppen og gå på dem. Otariids drive seg i vannet ved å padle sine foran svømmeføtter og bruke sine bakre svømmeføtter å styre. Alle seler og sjøløver er beskyttet under Marine Mammal Protection Act, og noen er også oppført under Endangered Species Act. Sammen med våre partnere jobber vi for å studere, beskytte og bevare disse unike marine pattedyrene og deres habitater.