i biologi begrenser en selvbegrensende organisme eller koloni av organismer sin egen vekst ved sine handlinger. For eksempel kan en enkelt organisme ha en maksimal størrelse bestemt av genetikk, eller en koloni av organismer kan frigjøre avfall som til slutt er giftig for kolonien når den overskrider en viss befolkning. I noen tilfeller kan den selvbegrensende naturen til en koloni være fordelaktig for koloniens fortsatte overlevelse, slik som i tilfelle av parasitter. Hvis tallene deres ble for hoye, ville de drepe verten, og dermed seg selv. I andre tilfeller begrenser selvbegrensning rovdyrets levedyktighet, og sikrer dermed langsiktig overlevelse av sjeldne arter.

i medisin kan begrepet innebære at en tilstand vil løpe uten behov for ekstern påvirkning, spesielt medisinsk behandling. Men det faktum at en tilstand kan være selvbegrensende betyr ikke at medisinsk behandling ikke ville bringe tilstanden eller dens symptomer til en slutt raskere, eller at slik legehjelp ville være unødvendig i alvorlige tilfeller.