James Forten ble født I Philadelphia i 1766. Lærling som seilmaker ble han formann i 1786 og i 1798 eide han sitt eget selskap i 1798. En vellykket forretningsmann han samlet en formue på over $100.000.Forten tok en aktiv interesse for politikk og kjempet for avholdenhet, kvinners stemmerett og like rettigheter for Afroamerikanere. I 1800 organiserte Han en petisjon som oppfordret Kongressen til å frigjøre alle slaver. Han skrev og publiserte også en pamflett som angrep Pennsylvania lovgiver for å forby innvandring av frigjorte svarte slaver fra andre stater.I 1817 slo Forden seg sammen Med Richard Allen for å danne Fargekonvensjonen. Organisasjonen argumenterte for bosetting av rømte svarte slaver I Canada, men var sterkt imot noen planer om hjemsendelse Til Afrika. Andre ledende figurer som ble involvert i bevegelsen Var William Wells Brown, Samuel Eli Cornish og Henry Highland Garnet.

I 1833 bidro Forten til å danne American Anti-Slavery Society. En nær venn Av William Lloyd Garrison, forten bidro til sin anti-slaveri avis, The Liberator. James Forten døde 24. februar 1842.