Tidlig periode

før Ankomsten Av Europeere, territoriet som Nå Uruguay støttet en liten befolkning anslått til ikke mer enn 5,000 til 10,000. Hovedgruppene var Seminomadiske Charrú, Chaná (Chaná) og Guaraní Indianere. Guaraní, som var konsentrert i de subtropiske skogene i øst-Paraguay, etablerte noen bosetninger i nord-Uruguay. Røyeú flyttet til kysten om sommeren for å fiske og samle muslinger, frukt og røtter og flyttet inn i landet om vinteren for å jakte hjort, rhea og mindre vilt med bolas (steiner forbundet med korte tau som kastes for å fange byttedyr) og buer og piler. Band av åtte til 12 familier under en sjef bodde i landsbyer på fem til seks hus laget av sammenfiltrede frontruter. Den Charrú var kjent for sin villskap i kamp, som de utnyttet for å utvide jaktmarker og fange kvinner og barn fra andre landsbyer.

Den Første Europeeren som utforsket Uruguay var den spanske navigatøren Juan Díaz De Solí i 1516, som sammen med flere av hans menn ble drept og spist av Charrú eller Guaraní krigere. Ferdinand Magellan ankret opp I montevideo i 1520, Og Sebastian Cabot ledet en spansk ekspedisjon opp Rí de La Plata i 1526, men De fant Banda Oriental del Rí Uruguay («Østbredden Av Uruguay-Elven») uattraktivt for bosetting på grunn av mangel på mineralrikdom og fraværet Av Indianere som lett kunne bli slaver eller tvunget til å tjene Europeiske interesser. Jesuittenes og Fransiskanernes misjoner ble ikke etablert i Uruguay før på 1620-tallet, men innen den tid hadde urbefolkningen begynt å kollapse, Da Europeiske sykdommer drepte tusenvis.

Storfe fra naboregioner, lov til å streife fritt I Uruguayanske territorium, multiplisert gjennom årene til deres tall nådde millioner. Denne prosessen sies å ha sin opprinnelse i 1603, da en guvernør I Paraguay, Hernando Arias De Saavedra, sendt en rekke storfe og hester nedstrøms Fra Asunció og dyrene ble landet På Uruguayanske elvebredden. De ble deretter jaktet for sine skinn av forbigående gauchos av mestizo herkomst. Grupper av bandeirantes (oppdagere og slavejegere) fra portugisisk Brasil gjorde også angrep i regionen og noen ganger angrep oppdragene der. I 1680 etablerte portugiserne Colônia do Sacramento (spansk: Colonia del Sacramento) på Rí de la Plata overfor Buenos Aires. Der drev de smuglerhandel med spanske nybyggere som samlet store mengder sølv fra gruvene I Øvre Peru (Nå Bolivia). Spanske myndigheter motvirket dette ved å grunnlegge San Felipe De Montevideo som en befestet by i 1726 og angripe Colonia, som senere skiftet eier flere ganger før de ble avstått Til Spania i 1777. Montevideo ble den store spanske havnen I Sør-Atlanteren, og prosessen med å dele Banda Oriental i store unfenced rancher begynte. I 1776 Ble Banda Oriental en Del Av Visekongedømmet Til Rí de La Plata, hovedstaden Som Var Buenos Aires; Men Montevideo fikk fortsatt lov til å sende forsendelser direkte til Spania i stedet for å rydde dem først I Buenos Aires.i 1800 var Det rundt 10 000 Mennesker I Montevideo og 20 000 andre Steder i Uruguay. Om lag en tredjedel av den totale var Afrikanske slaver, de fleste av dem jobbet på estancias( rancher), i saladeros (kjøtt-salting operasjoner), og i husholdninger. Uruguays lille, men voksende middelklasse omfattet småhandlere, håndverkere og militære offiserer av mestizo og Europeisk avstamning. På toppen av samfunnet var velstående handelsmenn, bankfolk, estancieros(ranch eiere), og høytstående embetsmenn. De fleste av eliten stammer fra—eller hovedsakelig bodde I-Catalonia, Baskerland, Kanariøyene, Og andre spanske europeiske land. Få Indiske grupper overlevde inn i det 19. århundre; den siste store massakren av Indiske folk skjedde På Salsipuedes I 1831, og ved midten av århundret snaut rester av urfolk kultur forble.