Etter college tilbrakte Cannell fire år med familiebedriften før han solgte sitt første skript Til Universal-serien It Takes a Thief i 1968. Han ble raskt ansatt av Tv-produksjon grenen Av Universal Studios og ble snart freelance skriver for andre kriminalitet show som Ironside og Columbo. Ikke lenge etterpå, han fikk en telefon fra venn Herman Saunders som var produsent På Serien Adam-12. De trengte et skript med en gang, Og Saunders spurte Om Stephen ville være interessert i å skrive det. Han leverte det de ønsket på en dag, hans første heltidsjobb, og ble snart ansatt som historieditor Av Jack Webbs politiserie Adam-12, deretter i sin fjerde sesong (1971-1972).Cannell skapte eller co-skapte nesten 40 tv-serier, for det meste krimdramaer, inkludert Rockford Files, Chase, Baa Baa Black Sheep, Baretta, City Of Angels, og under sitt eget banner, The Greatest American Hero, A-Team, Hardcastle og McCormick, Wiseguy, 21 Jump Street, Silk Stalkings, Og Commish. I prosessen hadde han ved sin egen telling, skrevet mer enn 450 episoder, og produsert eller utøvende produsert over 1500 episoder.

han beskrev sine tidlige økonomiske ordninger i et intervju i 2002, og sa at På Universal,

jeg signerte en avtale som hovedforfatter for å tjene $ 600 i uken. Jeg var den billigste forfatteren på mye. Det var den laveste avtalen du kunne gjøre Av Writers Guild-standarder. Men jeg hadde jobbet for min far for $7000 i året. Jeg var På Universal i åtte år, og jeg reforhandlet aldri min avtale, men en gang. Det var sent i mitt arrangement Med Universal. Det var en ting i min avtale som min agent hadde klart å komme inn der – jeg hadde gode avgifter for mine piloter. Grunnen til at de gjorde det er at de aldri trodde jeg skulle skrive en pilot. Så de ville gi meg $ 70.000 for å skrive en to-timers pilot og en $ 100.000 produksjonsbonus hvis den noen gang ble laget. Da ble jeg den hotteste pilotforfatteren På Universal. Jeg skrev to eller tre piloter en sesong. Jeg tjente 400 000 dollar i året i pilotavgifter.

han vant Primetime Emmy Award for Fremragende Dramaserie i 1978 For Rockford Files.I 1979 forlot Cannell Universal og dannet Sitt eget selskap, Stephen J. Cannell Productions. I de første årene var Cannells kontor lokalisert ved Paramount Studios I Hollywood, selv om Hans tidligere arbeid Ved Universal fortsatt ble distribuert av Mca-Universal. Cannells første serie under hans nye banner var Tenspeed og Brown Shoe, og ble snart etterfulgt av Den Største Amerikanske Helten, The Quest, The A-Team, Hardcastle og McCormick, Riptide og Hunter. Cannell kontorer flyttet til større anlegg På Hollywood Blvd i 1983.Cannell opptrådte også tidvis, inkludert en tilbakevendende rolle som hovedantagonisten «Dutch» Dixon i Sin Serie Renegade. Han tok også en tur i En episode Av Silk Stalkings, der skriptet krevde et tegn for å fortelle ham: «Du ser akkurat ut som den forfatteren PÅ TV,» Som Cannells karakter reagerer på, » jeg får det hele tiden .»Han tjente også som vert for 1991-92-serien Scene of The Crime a mystery anthology-serien med en repertoar cast, 1995-1996 syndikert dokumentarserie US Customs Classified, med fokus på Arbeidet Til Us Customs Service. Cannell dukket opp som seg selv i piloten AV ABC show Castle og igjen i sesong to. Sammen Med James Patterson, Dennis Lehane Og Michael Connelly var Han En Av Castle ‘ s pokerkompiser. I sesong tre, etter Cannell død, et tomt sete ved pokerbordet er beskrevet Som Cannell, og forblir tom for et helt år i hyllest til Ham.I 1987, og Med en gunstig valutakurs mellom AMERIKANSKE og Kanadiske dollar som en vinn/vinn FOR AMERIKANSKE produsenter, Bestemte Cannell seg for å skyte Sin nye serie Stingray i Toronto. Så mange produsenter var skyting I Toronto at ingen mannskaper var tilgjengelig for mannen noen ekstra produksjoner. Cannell skutt syv episoder Av Stingray I Calgary med resten blir skutt I Vancouver. Hans første serie skutt det var 21 Jump Street, den høyest rangerte show av den nye Fox network første sesong. Med flere og flere serier som ble skutt I Vancouver, Sa Cannell: «Vi sloss med alle for steder og sceneplass». Hans løsning var å bygge et nytt, toppmoderne anlegg, «The North Shore Studios» på 13 dekar med hundre tusen kvadratmeter kontorlokaler og syv lydstadier. Serien 21 Jump Street ble snart etterfulgt Av Wiseguy, The Commish, Booker, Hawkeye, Cobra, The Hat Squad, J. J. Starbuck, Stingray, Street Justice og Unsub, og en rekke tv-filmer ble også filmet i Vancouver av Cannells produksjonsselskap.I Mai 1988 var Cannell paneldeltaker I John Davidson-utgaven Av Hollywood Squares.Den 31. juli 1995 kjøpte New World Communications Sitt Produksjonsselskap Cannell Entertainment. Cannell grunnla Deretter Cannell Studios. En av de første show produsert av den nyetablerte Cannell Studios var kortvarig, men kritikerroste bedriftens drama Profit.Fra 1995 vendte Cannell sin oppmerksomhet mot å skrive romaner. Hans første roman, The Plan, ble utgitt i 1997 av Avon. Fra 2010 hadde han skrevet 18, hvorav 11 inneholdt karakteren av detektiv Shane Scully Fra Los Angeles Police Department. Syv er frittstående romaner. Den siste I Serien, Vigiliante, ble utgitt desember 2011 Av St. Martin ‘ S Press.Cannells TV-serie The A-Team ble gjort om til en spillefilm fra 2010. Cannell fungerte som produsent og kreativ konsulent for prosjektet. Hans andre serie 21 Jump Street ble gjort til en 2012-funksjon av Columbia Pictures Og Metro Goldwyn Mayer, og i oppfølgeren 22 Jump Street, som ble utgitt i juni 2014.