Sloths gang streifet Amerika, alt fra små, katt-sized dyr som levde i trær hele veien opp til massive bakken dovendyr som kan ha veid opp til seks tonn. Den eneste arten vi kjenner og elsker i dag, er imidlertid de to-toed og tre-toed sloths-men paleontologer har argumentert for hvordan de skal klassifisere dem og deres forfedre i flere tiår.

et par studier publisert 6. juni har rystet sloth-slektstreet, og veltet en langvarig konsensus om hvordan de store gruppene av dovendyr er relatert. Ifølge resultatene, tre-toed sloth er nærmere knyttet til en stor familie som inkluderte gamle elefant-sized bakken dovendyr; i mellomtiden, to-toed sloth synes å være den siste overlevende av en gammel avstamning tidligere antatt utdødd.»resultatene er overraskende på mange nivåer,» Sa Graham Slater, en assisterende professor i geofysiske fag ved University Of Chicago som medforfatter en av papirene. «Ikke bare omskriver de sloth-klassifisering, de foreslår mye av det vi trodde vi visste om hvordan sloths utviklet seg, kan være feil.»

Slater studie, publisert I Nature Ecology & Evolusjon, bruker en banebrytende tilnærming som bruker proteiner i fossiler for å oppdage evolusjonære relasjoner-merking første gang en hel avstamning har blitt kartlagt med metoden.»Alle disse gamle sloths må ha okkupert virkelig viktige roller i beite og surfing i landskapet, og så er de viktige for å forstå hvordan disse økosystemene fungerte, men å få tak i evolusjonen deres har vært vanskelig,» Sa Slater, som spesialiserer seg på å analysere evolusjonsmønstrene i pattedyr.

det eksisterende hierarkiet er bygget på hvor fysisk lik fossilene ser ut til hverandre. Men Slater, som jobbet Med Ross MacPhee med American Museum Of Natural History og Samantha Presslee ved University Of York, ønsket å utforske mulighetene for et fremvoksende felt kalt paleoproteomics-utvinning av informasjon fra proteiner i fossilisert bein.I Stedet FOR DNA, som er ET skjøre molekyl som trenger spesifikke forhold for å overleve i fossiler- «å få gammelt DNA er litt av et lotteri,» Sa Slater-forskere har sett på proteiner i stedet. Proteinmolekyler er sterkere, OG SIDEN DNA oversettes direkte til proteiner, holder de mye av den samme informasjonen. Så forskerne hentet kollagen fra flere fossiler, analyserte det for å rekonstruere sekvensene av aminosyrer, og deretter sammenlignet disse med hverandre for å sette sammen relasjoner mellom artene.

» Det som kom ut var bare bemerkelsesverdig. Det blåste våre sinn-det er så forskjellig fra alt som noen gang har blitt foreslått, » Sa Slater.tidligere trodde forskere at unau-den tre-toed sloth med søte svarte linjer rundt øynene-var en outlier art som divergerte tidlig i gruppens evolusjon. Men basert på det nye beviset, ser det faktisk ut til å være nestet i en stor gruppe forskjellige bakken dovendyr som inkluderer de gigantiske, elefantstore dovendyrene.i Mellomtiden hadde ai (eller to-toed sloth) blitt klassifisert med en familie kalt Megalonychidae, som inkluderer alt Fra Sentralamerikanske og Karibiske dovendyr til En Istid-æra Amerikansk bakken sloth som først ble beskrevet Av Thomas Jefferson (på grunn av fossilets store klør, trodde han det var en løve). Men ifølge funnene er to-toed sloths faktisk de siste overlevende av en gren som tidligere ble antatt å være utdød, som sannsynligvis splittet for 20 millioner år siden.proteinbeviset avslørte også at de utdøde Karibiske dovendyrene var etterkommere av en tidlig gren som splittet fra andre dovendyr for rundt 30 millioner år siden. Dette er interessant bevis for et annet langvarig spørsmål: om det var en kortvarig landbro som forbinder Sør-Amerika og hva som skulle bli Vestindia, for mange millioner år siden. Hvis wanderlust kjørte gamle dovendyr over broen, ville deres tilstedeværelse på øyene støtte den ideen. Så langt har ingen avgjørende fossile bevis dukket opp, men den genetiske splittelsen for 30 millioner år siden gir mening hvis disse dovendyrene ble geografisk isolert etter at landbroen forsvant.de nye konklusjonene tviler også på vårt bilde av hvordan sloths utviklet seg, fordi De Vestindiske sloths ser ut som om de bodde i trær. «Vi har vært vant til å tenke at dagens dovendyr hver utviklet seg uavhengig for livet i trærne fra en grunnboende forfader, men våre resultater tyder på at forfedrenes sloth kan ha vært hjemme i begge,» Sa Slater.selv om det er revolusjonerende, er resultatene firkantede med EN DNA-analyse utgitt samme dag av en gruppe med det franske Nasjonale Senter for Vitenskapelig Forskning og andre institusjoner. Den gruppen var i stand til å trekke mitokondrielt DNA fra flere kritiske fossiler, og de to uavhengige analysene justerer seg veldig tett. «Eksepsjonelle resultater krever eksepsjonell verifisering,» Sa MacPhee, så De to gruppene ble enige om å publisere samtidig.

teamet er begeistret for å skyve grensene for feltet paleoproteomics. Evolusjonær paleobiologi er grådig for flere og eldre data, og proteiner kan gi det.»DET aller eldste DNA du kan få er 800.000 år gammel, men i teorien skal Vi kunne få proteindata fra prøver som er millioner av år gamle,» Sa Slater. «En hel rekke spørsmål kommer plutselig inn i rekkevidde . Det åpner dører som vi bare drømte om.»