Tennō, (Japansk: «himmelsk keiser»), Tittelen Til Japans statsoverhode, skjenket posthumt sammen med regjeringsnavnet valgt av keiseren (F.eks. Meiji Tennō, keiseren Meiji). Begrepet ble først brukt i begynnelsen Av Nara-perioden (710-784) som en oversettelse Av Den Kinesiske t ‘ien-huang, eller «himmelsk keiser», og erstattet den eldre tittelen mikado, eller «keiserporten».ifølge Japansk tradisjon ble den keiserlige linjen grunnlagt i 660 f. kr. av den legendariske keiseren Jimmu, en direkte etterkommer av solgudinnen Amaterasu.» Rundt det 3. århundre e. kr., den keiserlige klanen beseiret rivaliserende høvdinger og først hevdet overhøyhet over sentrale Og vestlige Japan. Den keiserlige institusjonen overlevde i 2000 år til tross for fjerning av individuelle keisere og mord som følge av hoffintriger. Fra det 12.til det 19. århundre holdt imidlertid aristokratiske og militære klaner nesten all keiserens makt (se shogunatet). I 1868 krevde Lederne Av Meijirestaurasjonen reetablering av direkte keiserlig styre og bygget en sentralisert nasjonalstat med keiseren som symbol på nasjonal enhet; lojalitet til keiseren ble gjort til en hellig plikt og en patriotisk forpliktelse, selv om han faktisk ble gitt få statlige ansvarsområder.

ypperstepresten Av Shintō kulten og av guddommelig opphav, Den Japanske keiseren hadde blitt investert med en aura av hellig ukrenkelighet. Japans nederlag i Andre Verdenskrig ga et slag mot keiserkulten og de gamle myter av guddommelig opprinnelse; etterkrigstidens grunnlov refererte til keiseren som et symbol på staten, uten effektiv politisk makt.