den første akt åpner med et middagsselskap arrangert Av Hå Werle, en velstående kjøpmann og industri. Sammenkomsten blir fulgt av sønnen Gregers Werle, som nettopp har vendt tilbake til sin fars hjem etter et selvpålagt eksil. Der får han vite skjebnen Til En tidligere klassekamerat, Hjalmar Ekdal. Hjalmar giftet Seg Med Gina, en ung tjener i werle-husholdningen. Den eldre Werle hadde arrangert kampen ved å gi Hjalmar et hjem og yrke som fotograf. Gregers, hvis mor døde å tro At Gina Og Hå hadde båret på en affære, blir rasende ved tanken på at hans gamle venn lever et liv bygget på en løgn.

de resterende fire aktene finner sted I Hjalmar Ekdals leiligheter. De Ekdals utgangspunktet ser ut til å leve et liv i koselige domesticity. Hjalmars far lever av å gjøre merkelige kopieringsjobber for Werle. Hjalmar driver et portrettstudio ut av leiligheten. Gina hjelper ham med å drive virksomheten i tillegg til å holde huset. De begge dote På sin datter Hedvig. Gregers reiser direkte til deres hjem fra festen. Mens Hjalmar blir kjent med familien, bekjenner Han At Hedvig både er Hans største glede og største sorg, fordi hun langsomt mister synet. Familien avslører ivrig et loft i leiligheten hvor de holder forskjellige dyr som kaniner og duer. Mest verdsatt er villanden de reddet. Anden ble såret av Ingen andre Enn Werle, hvis syn er også sviktende. Hans skudd bevinget anda, som dykket til bunnen av sjøen for å drukne seg ved å klamre seg til tang. Werle hund hentet det selv, og til tross for sine sår fra skudd og hundens tenner, De Ekdals hadde ammet anda tilbake til god helse.

Gregers bestemmer seg for å leie ledig plass i leiligheten. Neste dag begynner han å innse at Det er flere løgner som henger over Ekdals enn Ginas affære med sin far. Mens Hun snakker med Hedvig, forklarer Hun At Hjalmar holder Henne borte fra skolen på grunn av synet, men Han har ikke tid til å undervise Henne, og lar jenta flykte inn i imaginære verdener gjennom bilder hun ser i bøker. Under samtalen hører Gregers skudd på loftet, og familien forklarer At Gamle Ekdal underholder seg ved å jakte kaniner og fugler på loftet, Og Hjalmar blir ofte med i jakten. Aktiviteten hjelper Gamle Ekdal til å klamre seg til sitt tidligere liv som en stor jeger. Hjalmar snakker også om sin store oppfinnelse, som han aldri spesifiserer. Det er knyttet til fotografering, og han er sikker på at Det vil gjøre Ham i Stand Til å betale sin gjeld Til Werle og til slutt gjøre seg selv og sin familie helt uavhengig. For å kunne jobbe med oppfinnelsen må han ofte ligge på sofaen og tenke på det.

Under en lunsj med gregers og Hjalmars venner Relling og Molvik, kommer Hå for å prøve Å overbevise Gregers om å komme hjem. Gregers insisterer på at Han ikke kan komme tilbake og at Han vil fortelle Hjalmar sannheten. Hå er sikker på At Hjalmar ikke vil være takknemlig For Gregers intervensjon. Etter at Han forlater, Spør Gregers Hjalmar om å følge Ham på en tur, hvor Han avslører sannheten om Ginas affære med sin far.

Når Hjalmar kommer hjem, er Han borte fra sin kone og datter. Han krever å håndtere all fremtidig fotograferingsvirksomhet alene uten Hjelp fra Gina. Han krever også å styre familiens økonomi, Som Gina tradisjonelt har gjort. Gina ber ham om å revurdere, noe som tyder på at han med all sin tid ikke vil kunne jobbe med sin oppfinnelse. Hedvig legger til at han heller ikke vil ha tid til å tilbringe på loftet med villanden. Bitter Av Gregers ‘ nyheter, hjalmar bust på forslaget og innrømmer at han ønsker å vri andens hals. Indulging hans humør, Hjalmar konfronterer Gina om hennes affære Med Hå. Hun innrømmer det, men insisterer på at Hun elsker Hjalmar intenst.Midt i krangelen vender Gregers tilbake, lamslått over å oppdage at paret ikke er overlykkelige over å leve uten en slik løgn som henger over hodet. Fru Sø kommer med Brev Til Hedvig og nyheter om At Hun gifter Seg Med Hå. Brevet kunngjør At Hå betaler Gamle Ekdal en pensjon på 100 kroner per måned til sin død. Ved hans død blir godtgjørelsen overført Til Hedvig resten av livet. Nyheten gjør Hjalmar enda sykere, og Det går opp for Ham at Hedvig meget vel kan være Hå barn. Han tåler Ikke Synet Av Hedvig lenger og forlater huset for å drikke Med Molvik og Relling. Gregers prøver å roe ned Den fortvilte Hedvig ved å foreslå at hun ofrer villanden for sin fars lykke. Hedvig er desperat etter å vinne farens kjærlighet tilbake og går med på å få bestefaren til å skyte anda om morgenen.neste dag kommer Relling for å fortelle familien At Hjalmar har bodd hos Ham. Han er forferdet over Hva Gregers har gjort, og han avslører at Han for lenge siden implanterte Ideen om oppfinnelsen Med Hjalmar som En «livsløgn» for å hindre Ham i å gi etter for fortvilelse. Paret krangler da Hjalmar returnerer for å samle sine materialer for å arbeide med oppfinnelsen. Han er overveldet av antall detaljer som er involvert i å flytte ut av leiligheten. Hedvig er overlykkelig over å se Ham, Men Hjalmar krever å være ‘fri for inntrengere’ mens han tenker på sitt neste trekk. Knust, Hedvig husker villanden og går til loftet med en pistol. Etter å ha hørt et skudd, antar familien At Gamle Ekdal jakter på loftet, Men Gregers vet at han har skutt villanden for Hedvig. Han forklarer offeret Til Hjalmar som er dypt rørt. Når Gamle Ekdal kommer ut av rommet sitt, innser familien at han ikke kunne ha avfyrt pistolen på loftet. De skynder seg inn for å se Hedvig ligge på bakken. Ingen kan finne et sår, Og Relling må undersøke jenta. Han finner at skuddet har trengt hennes brystbenet og hun døde umiddelbart. Gitt pulveret brenner på skjorten hennes, bestemmer han at hun skjøt seg selv. Hjalmar ber henne om å leve igjen, slik at hun kan se hvor mye han elsker henne. Stykket avsluttes med At Relling og Gregers krangler igjen. Gregers insisterer på At Hedvig ikke døde forgjeves, fordi hennes selvmord utløste En storhet i Hjalmar. Relling sniker seg på tanken, og insisterer På At Hjalmar vil være en beruset innen et år.