landet som i Dag er kjent som nord-Italia (Italia settentrionale) var kjent for de gamle Romerne i den republikanske perioden (til 44 F. KR.) Som Gallia Cisalpina (Bokstavelig: Gallia på nær – dvs.sørsiden Av Alpene). Dette er fordi det var da bebodd Av Keltiske stammer Fra Gallia, som hadde kolonisert området i 5. og 4. århundre F.KR .. Italia betydde området bebodd Av Italiske stammer: grensen Mellom Italia Og Gallia Cisalpina var omtrent en linje mellom Pisae (Pisa) og Ariminum.

Gallia cisalpina inneholdt Pianura padana (po elvesletten). Dette enorme landet, den klart største fruktbare sletten på den fjellrike halvøya, inneholdt potensielt sitt beste jordbruksland, og tilbød Romerne muligheten til å utvide enormt deres befolkning og økonomiske ressurser ved massekolonisering.

Via Aemilia krysser Bologna.

Romerne underkastet Gallerne Av Pianura Padana i en rekke hardt utkjempede kampanjer i slutten av 3.århundre F. KR .. Ved 220 f. KR. ble Via Flaminia fullført, noe Som ga Romerne klar tilgang til regionen.Den Romerske ekspansjonen ble imidlertid forsinket i rundt tjue år av Den Andre Punerkrigen. Under Den Karthagenske generalen Hannibals invasjon Av Italia (218-203 F. KR.) ble Romersk militær kontroll over Pianura Padana midlertidig styrtet. Mange av de nylig beseirede stammene (Som Insubres og Boii) gjorde opprør og slo seg sammen Med Hannibal i håp om å gjenvinne sin uavhengighet. Det var ikke før i 189 F. KR. at opprørsstammene hadde blitt pasifisert tilstrekkelig til at Arbeidet Med Via Aemilia kunne begynne.Den tidsprøvde Romerske ekspansjonsmetoden var å bygge en helt ny vei rett gjennom det nylig erobrede territoriet, og deretter etablere en rekke kolonier, enten av sivile bosettere eller militære veteraner langs ruten. Bosetterne ville bli tildelt fruktbare tomter fra land konfiskert fra de beseirede innfødte. Dette var den nøyaktige funksjonen Til Via Aemilia: dens byggeperiode førte også til grunnleggelsen Av Romerske kolonier langs hele dens lengde Ved Bononia (Bologna) (grunnlagt 189 F.KR.), Mutina (Modena), Regium (Reggio Emilia) og Parma (alle grunnlagt i 183 F. KR.).

Via Emilia når Den krysser Sentrale Bologna. Denne moderne gaten, kjent i denne strekningen Som Via Rizzoli, ligger over den Gamle Romerske veien, som delte Den Romerske kolonien Bononia.

Via Aemilia ble fullført av, og oppkalt etter, Den Romerske konsul Marcus Aemilius Lepidus i 187 BC. Det gikk, hovedsakelig i en rett linje, 176 Romerske miles (260 km) NW FRA Rimini til sin avslutning I Piacenza, passerer gjennom byene Forlì, Faenza, Bologna, Modena, Reggio, Og Parma. Veien gikk langs den sørlige kanten Av den flate Pianura Padana innen synsvidde av de nordlige foten Av Italias Appenninefjellene, krysset mange sideelver Av Po, spesielt Rubicone nær Rimini—selv om det ikke er sikkert at denne elven er den samme Som Den berømte Rubicon krysset Av Julius Caesar i 49 F.KR.—Og Elven Trebbia nær Piacenza, stedet For Den Første Av Hannibals tre store seire over Romerne under hans invasjon Av Italia.i århundret etter byggingen Av Via Aemilia ble Piacenza det Sentrale Romerske knutepunktet i pianura padana. I 148 f. KR. knyttet Via Postumia Piacenza Til Aquileia på den nordlige Adriaterhavskysten. I 109 f. KR. fullførte Konsulen Marcus Aemilius Scaurus Via Aemilia Scaura til Genua (Genova) og Pisae (Pisa).