I 1791 ble William Tuke beveget av En hendelse som involverte Hannah Mills, En melankolsk kvekerenke som døde uventet ved York Lunatic Asylum. Selv om hennes dødsårsak var uklar, mishandling ble mistenkt og ledere hadde forbudt Mills fra å ha besøkende. Tuke datter Ann foreslått å grunnlegge en mental institusjon drevet Av Kvekere for sine egne medlemmer. På Et Venneforeningsmøte I Mars 1792 presenterte Tuke sin plan for dem som » arbeidet under den mest lidende evangelieutdeling – tapet av fornuft.»Men møtte forslaget med betydelig motstand . Noen medlemmer følte at en slik institusjon var unødvendig, mens andre så det som å overskride jurisdiksjonen Til Et Kvekersamfunn. Den lille minoriteten av tilhengere inkludert Tuke sønn, Henry, og grammatikeren Lindley Murray.Under Et besøk På St. Luke ‘ S Hospital i London var Tuke vitne til forferdelige forhold for pasientene. Han ble spesielt berørt av en naken kvinnelig pasient som hadde blitt lenket til en vegg. Tuke mente at misbruket ikke var grusomt i hensikt, men markerte mangel på effektive alternativer.

York Retreat opprinnelige bygningen c. 1796

innen 1795, økonomisk og sosial støtte fra samfunnet var fortsatt begrenset. Venneforeningen godkjente til slutt planen da Tukes venn, Lindley Murray, foreslo å skaffe midler gjennom livrenter. Tuke kjøpte 11 hektar land (4,5 hektar) for £938 og jobbet tett med En london-arkitekt, John Bevans, for å utføre sin visjon for den nye asyl. I motsetning til andre institusjoner på den tiden hadde York Retreat lange, luftige korridorer som tillot pasienter å spasere, selv om de ble holdt fra å gå utenfor. En måned etter at de første pasientene ankom i juni 1796, tvang den uventede dødsfallet Til sin superintendent, Timothy Maud, Tuke til å gå inn og drive Retretten selv.

William Tuke tillot sine leger å lage sine egne observasjoner og anvende dem i praksis. Blødning og andre tradisjonelle rettsmidler ble forlatt til fordel for mildere metoder, som varme bad for pasienter med melankoli. Tuke mente at fysisk og psykisk helse var uløselig knyttet sammen og understreket behovet for riktig kosthold og mosjon. Han forsøkte å skape en følelse av grunn, ikke frykt, og begrenset bruken av fysiske begrensninger. Pasientene ble oppfordret til å gjøre seg komfortable og tok ofte opp oppgaver som sying og strikking.

tilnærmingen ble mye tømt først. William Tuke bemerket, » Alle menn ser ut til å forlate meg .»Men det ble til slutt kjent over hele verden som en modell av mer humane og psykologisk baserte tilnærminger.