Neuroptera: gaasvliegen en miereneters

kenmerken gaasvliegen zijn delicate uitziende, zachte insecten met een spanwijdte variërend in grootte van 5 tot 150 millimeter en een lichaam tot 50 millimeter lang. Zoals hun naam al doet vermoeden lijken hun vleugels kantachtig met veel ingewikkelde aderen over hun hele oppervlak. Gaasvliegen zijn te herkennen aan de volgende kenmerken:

• Elongate, soft body

• 2 paar membraneuze vleugels van relatief gelijke grootte

• complexe vleugelnervatuur met gevorkte hoofdnerf langs de onderrand van de vleugel. De vleugels zijn gehouden tent-net als het lichaam in rust

• Mandibulate monddelen

• Relatief grote samengestelde ogen

• Vaak lang, filiforme antennes, die kan worden doodgeknuppeld in sommige soorten

De larven van gaasvliegen, veel van die algemeen bekend staan als antlions, lijken zeer verschillend van de volwassenen en variëren sterk in vorm en grootte, afhankelijk van de soort. De larven zijn larvenachtig met grote kaken die uit de voorkant van de kop steken, die worden gebruikt om hun prooi te grijpen.

gaasvliegen kunnen worden verward met dobsonflies of elzen (Megaloptera), maar kunnen van deze insecten worden onderscheiden door de aanwezigheid van gevorkte aderen. Ze kunnen ook worden verward met steenvliegen (Plecoptera) en libellen (Odonata), maar missen de twee dunne abdominale cerci die steenvliegen bezitten en hebben meestal langere antennes en zachtere lichamen dan libellen.

levenscyclus
paring in gaasvliegen is direct en vrouwtjes leggen meestal hun eieren op of in het substraat. Veel soorten leggen hun eieren op het einde van dunne stengels, die kunnen worden bevestigd aan hout, bladeren of andere oppervlakken zoals de ramen en muren van huizen. Na het uitkomen ruien de larven gemiddeld 3 keer (soms 4 of 5 afhankelijk van de soort) voordat ze een zijden cocon spinnen om zich te verpoppen. De ontwikkeling is meestal snel en sommige soorten gaasvliegen hebben meerdere generaties per jaar, hoewel sommige soorten in koudere gebieden tot 2 jaar nodig hebben om zich volledig te ontwikkelen.

voedsel
gaasvliegen zijn roofzuchtig als zowel volwassen als larven, hoewel sommige volwassen soorten hun voeding kunnen aanvullen met honingdauw of pollen. Volwassenen eten voornamelijk zachte sapzuigende insecten zoals bladluizen en schildluizen. De meeste larven zijn actieve roofdieren en hebben aangepaste kaken, waarmee ze kleine insecten vangen en hun ingewanden eruit zuigen. In de meer droge regio ‘ s heb je misschien de kleine groeven van miereneters waargenomen, die veel voorkomen in zandige gebieden. Kleine insecten struikelen in de putval waar ze worden gegrepen en verslonden door het miertje dat net onder het oppervlak wacht.

Italochrysa insignis (CHRYSOPIDAE)
(Groene gaasvliegen)

Habitat
gaasvliegen komen algemeen voor in het grootste deel van Australië en komen in bijna alle habitats voor. Ze komen veel voor op inheemse vegetatie, zoals bloeiende eucalyptus en in voorstedelijke tuinen en huizen. Veel gaasvliegen zoals de groene gaasvliegen (Chrysopidae) worden ‘ s nachts vaak aangetrokken door licht en zullen bij verstoring een sterk ruikende vloeistof afgeven.

CHRYSOPIDAE staan bekend als de groene gaasvliegen en worden gekenmerkt door lange, draadvormige antennes die minstens half zo lang zijn als de voorvleugels. Hun vleugels hebben veel rechthoekige cellen en hun lichamen zijn meestal groen. Volwassenen komen het hele jaar door voor in veel gebieden van het land, met Chrysopa als de meest voorkomende geslachten in Australië. De familie NYMPHIDAE komt alleen voor op het vasteland van Australië, Tasmanië, Lord Howe Island en in Nieuw-Guinea. Dit is slechts een kleine familie en de soorten komen het meest voor langs de oostkust van Australië.