een neurotransmitter is een chemische stof die vrijkomt door een neuron dat de transmissie van signalen tussen neuronen versterkt of remt.

Neurotransmitterproces

neuronen sturen signalen naar andere neuronen via kleine gaatjes die synapsen worden genoemd. Als een zenuwimpuls een signaal activeert, geeft het axon de neurotransmitter vrij. De neurotransmitter bindt aan receptoren binnen het postsynaptische membraan en beïnvloedt het signaal dat door de synaps wordt verzonden.

voorbeelden van Neurotransmitters

Er zijn veel neurotransmitters, maar enkele hebben aandacht gekregen vanwege hun rol in geestelijke gezondheidsproblemen. Algemeen bekende neurotransmitters zijn:

• Acetylcholine-de eerste ontdekte neurotransmitter, deze chemische stof speelt een belangrijke rol in REM-slaap.
• Dopamine-Dopamine wordt geassocieerd met belonings-inducerende hersenmechanismen en heeft een remmend effect op signalen die door neuronen reizen.
• GABA-GABA is gewoonlijk remmend en speelt vaak een rol bij het remmen van angstproducerende signalen.
• serotonine-deze remmende neurotransmitter speelt een vitale rol bij de stemmingsregulatie.

rol in de psychologie

de hedendaagse psychologie erkent in toenemende mate de rol die neurotransmitters spelen bij psychische aandoeningen, met name stemmingsstoornissen. Serotonineniveaus kunnen bijvoorbeeld een rol spelen bij stemmingsstoornissen zoals depressie. Serotonine is ook in verband gebracht met obsessief-compulsieve stoornis en woede management problemen.

de neurotransmitter dopamine is belangrijk voor het begrijpen van verslaving. Drugs zoals cocaïne en heroïne verhogen de dopaminespiegels en remmen zenuwsignalen die kunnen leiden tot negatieve gevoelens. De verhoogde dopamine verhoogt het verlangen van de verslaafde om de drug te gebruiken. Schizofrenie kan het gevolg zijn van een te hoog dopaminegehalte.

psychiaters schrijven vaak selectieve serotonineheropnameremmers voor aan cliënten met depressie en angst. Deze medicijnen kunnen helpen reguleren serotonine en stemming te verbeteren. Echter, niet alle stemmingsstoornissen worden veroorzaakt door serotonine problemen, dus deze medicijnen werken niet voor iedereen. Verder diagnosticeren artsen meestal op basis van symptomen, dus er is geen manier om te weten hoeveel patiënten lijden aan depressie als gevolg van neurotransmitterproblemen eerder dan als gevolg van andere problemen.