in 1977 werd Ichthyosaurus fossielen aangewezen als het Nevada State fossil. In 1989 werd deze benaming gewijzigd om specifiek fossielen van Shonisaurus popularis te zijn.in 1928 werd in de Shoshone Mountains in de buurt van Berlijn, Nevada een groot bot-bed van gigantische Ichthyosaurus fossielen ontdekt. Opgravingen op de site dertig jaar later zouden de overblijfselen van 37 ichthyosaurussen uit de Triassische oude Luning formatie onthullen. Deze fossielen werden later Shonisaurus genoemd, wat “hagedis uit de Shoshone bergen” betekent. Het gebied waar deze fossielen werden gevonden maakt nu deel uit van het Berlijn–Ichthyosaurus State Park.

Een kunstenaars weergave van Shonisaurus. Door Nobu Tamura, Creative Commons License

ichthyosaurs waren zee reptielen met vier vinnen, een staart, lange schedel en scherpe tanden. Ze zouden er waarschijnlijk ongeveer hetzelfde uitzien als een dolfijn, met achtervleugels. Ze zouden waarschijnlijk snelle zwemmers zijn geweest en zouden naar boven moeten komen om lucht in te ademen. Ichthyosaurussen zijn een van de eerste reptielen die levende embryo ‘ s dragen, geen eieren. Er is zelfs een spectaculair fossiel gevonden, dat een Ichthyosaurus laat zien die stierf tijdens de bevalling en de baby met het hoofd naar boven kwam.

Een model van Shonisaurus te zien in het Nevada State Museum

Ichthyosaurussen verscheen voor het eerst in het fossielenbestand tijdens het Trias, ongeveer 250 miljoen jaar geleden en stierf vroeg in het late Krijt uit ongeveer 95 miljoen jaren geleden. Hun fossielen zijn wereldwijd gevonden, maar die op Shoshone Mountain zijn uniek vanwege hun enorme omvang. Terwijl de meeste soorten Ichthyosaurussen gemiddeld ongeveer 6-13 voet lang waren, was Shonisaurus een reus. De grootste gevonden persoon was een verbazingwekkende 49 voet lang en had wervels tot een voet dwars. in 2004 werden fossielen van een ander type Ichthyosaurus, bekend als Shastasaurus, gevonden in Brits-Columbia. Op basis van deze fossielen werd geschat dat Shastasaurus 69 voet lang was, zelfs groter dan Shonisaurus.