de Latijnse uitdrukking nihil obstat betekent letterlijk: “er staat niets in de weg.”Als een hedendaagse canonieke term nihil obstat wordt gebruikt op ten minste twee manieren: om het soort evaluatieve oordeel dat een kerkelijke censor maakt over een schrijven ingediend voor goedkeuring voorafgaand aan de publicatie, en om de vorm van goedkeuring gegeven door de Heilige Stoel aan een persoon die in aanmerking komt voor bepaalde soorten van onderwijs posities in kerkelijke faculteiten te beschrijven.

In the context of the Church ‘ s discipline on the censure of books (cc. 823-832 in het wetboek van Canoniek Recht van 1983), benoemt de lokale gewone (meestal de diocesane bisschop) een censor om boeken te beoordelen die zijn ingediend voor toestemming van de gewone om te publiceren (imprimatur). De censor oordeelt over het boek door het te vergelijken met of te meten met “de leer van de kerk over geloof en moraal zoals het wordt voorgesteld door het kerkelijk leergezag” (c. 831). De censor verleent de nihil obstat als hij of zij bemerkt dat het schrijven niet schadelijk zal zijn voor het geloof of de zeden van de christelijke gelovigen. Het is een in wezen negatieve oordeelṭ ” ik bespeur niets schadelijks; ik heb geen oppositie.”Bij het maken van deze beslissing moeten censors rekening houden met de stelregel die Paus Johannes XXIII toepaste op dit proces,” in essentials eenheid, in discutabele vragen vrijheid, in alle dingen naastenliefde”.

in het kader van de regulering van kerkelijke faculteiten, die zijn gemachtigd door de Apostolische See om academische graden te verlenen met canonieke effecten in de kerk (c. 815-821), de nihil obstat is vereist voor die leraren die een vaste aanstelling of een bevordering tot de hoogste rang van het professoraat moeten krijgen . De nihil obstat wordt verleend door de Congregatie voor Katholiek Onderwijs. Er zijn geen criteria voor het maken van het vonnis gepubliceerd, waardoor de gronden voor het geven of achterhouden van de nihil obstat onduidelijk zijn. De nihil obstat van de Heilige Stoel is de verklaring dat er niets is om een nominatie die wordt voorgesteld te belemmeren.