Oliver Wendell Holmes, Sr. was een arts, decaan van de Harvard Medical School, een van de beste beschouwd Amerikaanse dichters van de 19e eeuw, vader van een toekomstige Verenigde Staten Hooggerechtshof Justitie, uitvinder en – voor velen onbekende – een anatoom. Zijn vrienden waren Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow en Louis Pasteur. Hij trainde met enkele van de meest invloedrijke anatomisten/chirurgen van zijn tijd, waaronder Lisfranc, Larrey, Velpeau, Bigelow en Dupuytren. Als leraar anatomie, hij had sterke gevoelens met betrekking tot medische curriculaire hervorming en voor sommigen, werd beschouwd als een van de beste docenten in de discipline. Als decaan was hij een pionier op het gebied van sociale hervorming door zowel blanke vrouwen als vrije zwarte mannen toe te laten tot Harvard Medical School. Hij bedacht de term “anesthesie”, was de eerste Amerikaan die microscopie introduceerde in een medisch curriculum, en leverde belangrijke bijdragen aan het begrip van de verspreiding van infectieziekten. Hierin bespreken we het leven van deze invloedrijke Amerikaanse academicus en richten we ons op zijn bijdragen aan het gebied van de anatomie.